Reporter: Barratut Taqiyyah Rafie | Editor: Barratut Taqiyyah Rafie
KONTAN.CO.ID - Buaya Nil (Crocodylus niloticus) adalah salah satu predator paling tangguh di Afrika dan terkenal karena ukuran, kekuatan, dan kemampuan sembunyinya yang luar biasa.
Berasal dari habitat air tawar di seluruh Afrika sub-Sahara, predator ini memiliki panjang rata-rata antara 13 hingga 16,5 kaki dan berat hingga 1650 pon—satu setengah kali lebih berat dari sebuah grand piano.
Melansir Forbes, makanan mereka terdiri dari berbagai macam mangsa. Mulai dari ikan dan burung hingga mamalia sebesar antelop dan kerbau, dengan rahang yang kuat dan gigi yang kuat menjadikan mereka musuh yang tangguh.
Buaya ini ditakuti karena sifatnya yang agresif dan kecenderungan untuk menyerang manusia tanpa alasan.
Buaya Nil dapat hidup hingga 70 tahun di alam liar dan bahkan lebih lama di penangkaran. Salah satu contoh menakjubkan dari umur panjang ini di penangkaran adalah Henry, buaya tertua di dunia yang diketahui, yang tinggal di Crocworld Conservation Center di Scottburgh, Afrika Selatan.
Baca Juga: Diplomasi Kebun Binatang, Putin Kirim Binatang Liar ke Korea Utara
Henry—Buaya Berusia Seratus Tahun dengan Lebih dari 10.000 Keturunan
Lahir pada tahun 1900, Henry akan berusia 124 tahun pada tanggal 16 Desember 2024, dengan kisah hidupnya yang menawarkan jendela ke dalam biologi dan ketahanan Crocodylus niloticus yang luar biasa.
Ia pertama kali ditangkap di Delta Okavango di Botswana pada tahun 1985 setelah dilaporkan memangsa ternak dan anak-anak. Sifatnya yang agresif telah membuatnya terkenal di kalangan penduduk setempat, meskipun sekarang sangat kontras dengan sikapnya yang tenang di penangkaran di Crocworld.
Sejak dipindahkan ke pusat konservasi, Henry telah menjadi ayah bagi lebih dari 10.000 anak dengan enam pasangan berbeda.
Usianya yang lanjut tidak mengurangi kemampuan reproduksinya, yang menyoroti aspek biologi buaya yang luar biasa: tidak seperti banyak hewan yang kemampuan reproduksinya menurun seiring bertambahnya usia, buaya tetap subur selama sebagian besar hidup mereka.
Vitalitas Henry menunjukkan ketahanan tidak hanya Crocodylus niloticus tetapi juga kekuatan susunan genetiknya.
Baca Juga: Pesan Penyintas Bom Atom Nagasaki ke Putin: Penggunaan Nuklir Akhir dari Umat Manusia
Kelangsungan hidupnya selama lebih dari satu abad dapat dikaitkan dengan metabolisme yang efisien—buaya bersifat ektotermik, yang berarti mereka bergantung pada sumber panas eksternal untuk mengatur suhu tubuh mereka.
Sifat ini memungkinkan mereka menghemat energi dan bertahan hidup dalam waktu lama tanpa makanan.
Buaya Nil dapat hidup beberapa bulan tanpa makan di alam liar, hanya hidup dari cadangan lemaknya. Meskipun diberi makan dengan baik di penangkaran, Henry tetap mendapat manfaat dari adaptasi hemat energi ini, yang tidak diragukan lagi telah berkontribusi pada umur panjangnya.
Rahasia umur Panjang Henry
Rahasia umur panjang Henry dapat ditelusuri kembali ke akhir Zaman Kapur, ketika garis keturunannya (Crocodylia) berbagi planet dengan dinosaurus.
Sementara kepunahan massal memusnahkan dinosaurus dan spesies prasejarah lainnya, kemampuan buaya untuk beradaptasi dengan berbagai lingkungan dan teknik berburu yang efisien membantu mereka berkembang biak.
Mereka memiliki sistem kekebalan tubuh yang luar biasa, dengan sifat antibakteri yang kuat dari darah mereka yang memungkinkan mereka untuk bertahan hidup di perairan yang tergenang dan dipenuhi bakteri yang sering mereka sebut sebagai rumah.
Bahkan terlibat dalam perkelahian sengit dengan buaya lain —sesuatu yang cukup sering terjadi di alam liar— tidak cukup untuk menyebabkan infeksi.
Tonton: Cuan 26,43% Setahun, Harga Emas Antam Hari Ini Bergeming (24 November 2024)
Sistem kekebalan tubuh mereka yang kuat diyakini berperan besar dalam hal ini dan berkontribusi pada harapan hidup mereka yang panjang di lingkungan yang keras, menurut sebuah artikel Desember 2012 yang diterbitkan dalam CABI Reviews.
Henry, seperti kerabat liarnya, mendapat manfaat dari mekanisme pertahanan alami yang canggih ini, yang memungkinkannya pulih dari cedera dan penyakit yang dapat menyerang sebagian besar hewan lainnya.
