Reporter: Harian Kontan | Editor: Tri Adi
Nama Francis Choi Chee-ming kini menghiasi daftar miliarder dunia. dari bisnis mainan. Menurut Forbes, Pria kelahiran tahun 1945 ini menduduki peringkat ke-233 di dunia.
Choi berhasil mengembangkan Early Light International (Holdings) Ltd yang awalnya hanya perusahaan mainan kecil di Hong Kong kini berkembang menjadi perusahaan multinasional dengan beragam portofolio bisnis.
Kesuksesan itu tidak diperoleh dengan mudah. Choi muda memilih hijrah dari Guangdong China ke Hong Kong demi memperbaiki hidup. Dengan kondisi ekonomi yang pas-pasan, Choi menggantungkan hidup dari menjual mainan anak-anak. Ini merupakan bisnis skala rumahan yang melibatkan para ibu rumah tangga di sebrang kota Kowloon, Hong Kong.
Para ibu rumah tangga itu tidak punya keahlian membuat mainan. Dengan sabar, Choi menghabiskan waktu berjam-jam untuk mengajarkan mereka di tempat tinggal yang sempit yang penuh dengan rajutan gambar Snoopy. Bahkan dia harus pergi dari satu lantai ke lantai di menara yang tinggi untuk mengumpulkan hasil mainan pada hari yang sama dan membayar mereka dengan setengah harga.
Berkat kegigihannya, dalam lima tahun bisnisnya telah berkembang pesat. Pada tahun 1972, Early Light Industrial secara resmi di Hong Kong sebagai tercatat produsen mainan. Pabrik pertama terletak di kawasan industri Kwun Tong. Menyusul tahun 1984, Choi mendirikan pabrik Xinnn di Shenzhen dengan total 500 karyawan.
Bisnis Choi kian maju. Beberapa tahun kemudian, pabrik Xinnn diperluas menjadi 5.000 karyawan serta mendirikan pabrikan lainnya, seperti pabrik Woha di Shenzen dengan kapasitas 10.000 karyawan. Mainan yang diproduksi juga berkembang mulai dari produk teknologi, mainan anak-anak, robot inovatif dan produk kesehatan.
Dengan pengalaman puluhan tahun, Early Light Industrian telah mempunyai jaringan klien, mitra dan pemasok yang luas dari seluruh dunia. Salah satunya kerja sama dengan produsen mainan Amerika Mattel Inc selama beberapa dekade pertama. Menyusul kerja sama dengan Lionel Corporation, Hasbro, Spin Master dan MGA Entertainment Inc.
Selain bisnis mainan, ayah tiga anak ini juga mendirikan Anchors Kindergarten & International Nursery pada tahun 2000. Ini merupakan anak usaha Early Light International sekaligus lembaga pendidikan internasional yang memberikan pengajaran pra-sekolah yang menggunakan dua bahasa untuk mempersiapkan anak-anak ke sekolah dasar.
Kekayaan Choi juga ditopang oleh bisnis properti yaitu E. Lite Property Management Ltd. yang mempunyai portofolio investasinya meliputi real estat utama di lokasi-lokasi strategis di seluruh Hong Kong, Cina daratan dan Australia.
Layanan yang diberikan berupa penyewaan dan manajemen properti untuk kantor, komplek perumahan, pusat perbelanjaan, apartemen hingga tempat parkir untuk memenuhi kebutuhan klien komersial maupun individu.
Ekspansi dan akuisisinya juga meluas ke bisnis jam tangan. Pada tahun 2010, Early Light International mengakuisisi Halewinner Watches Limited dan berubah menjadi Unique Timepieces Watches Group mulai dari Oktober, 2017. Ini salah satu grup ritel jam tangan mewah terkemuka di Hong Kong dan Makau, mewakili lebih dari 30 merek arloji terkenal Swiss dan seluruh dunia. Ada pula Fastwheel, destinasi otomotif di Hong Kong sejak 2005 yang menawarkan jual beli mobil baru maupun bekas.
Dengan berbagai bisnis tersebut, portofolio Choi berkembang dan semakin lengkap hingga ke manufaktur, manajemen dan pengembangan properti, arloji dan perhiasan, layanan otomotif dan pendidikan.
(Bersambung)
