Sumber: NSF | Editor: Hasbi Maulana
KONTAN.CO.ID - KOSTA RIKA. Kita tahu lebih banyak tentang permukaan bulan daripada yang kita kethui tentang dasar lautan. Dasar laut adalah lanskap asing, tekanan air yang menghancurkan, kegelapan total, serta lelehan cairan yang terbawa dari retakan di kerak bumi.
Dasar samudera juga rumah bagi hewan-hewan aneh yang baru saja diketahui oleh para ilmuwan. Baru-baru ini dua ekspedisi laut telah mengungkapkan keberadaan sekelompok gurita raksasa dan telur mereka di tempat di mana mereka seharusnya tidak dapat bertahan hidup.
"Ketika saya pertama kali melihat foto itu, saya berpikir, 'Mereka seharusnya tidak ada di sana! Tidak terlalu dalam dan tidak banyak dari mereka!'" Kata Janet Voight, seorang ahli zoologi di Field Museum di Chicago dan rekan penulis makalah pada gurita yang diterbitkan bulan ini dalam jurnal Deep Sea Research Part I.
Hampir dua mil di Samudra Pasifik dan 100 mil di lepas pantai Kosta Rika, para ilmuwan di dua kapal pesiar oseanografi menggunakan kendaraan bawah laut untuk menjelajahi Dorado Outcrop, sebuah petak dasar laut berbatu yang terbentuk dari lava yang didinginkan dan dikeraskan dari gunung berapi bawah laut.
Geokimiawan yang menjelajahi singkapan yang terbenam berharap mengumpulkan sampel cairan hangat yang muncul dari retakan di bebatuan. Mereka tidak berharap menemukan puluhan gurita berkerumun di sekitar celah itu.
Gurita-gurita itu merupakan spesies yang belum dikenal, dari genus Muusoctopus. Mereka berwarna merah muda, berukuran sebesar piring makan malam dengan mata yang sangat besar. Sekitar 100 dari mereka menempel pada setiap batu yang tersedia di daerah tersebut.
Kawanan gurita ini aneh. Muusoctopus biasanya penyendiri. Keanehan lain, hampir semua gurita itu tampaknya merupakan betina induk yang masing-masing menjaga telur. Dan "kamar bayi" mereka terletak di samping cairan hangat yang dikeluarkan dari celah-celah di singkapan.
"Pengamatan yang mengejutkan ini menunjukkan kepada kita bagaimana hewan laut dalam bereproduksi," kata Barbara Ransom, seorang direktur program di Divisi Ilmu Pengetahuan National Science Foundation (NSF) Amerika Serikat yang mendanai penelitian tersebut. "Temuan itu kebetulan. Para peneliti melihat sesuatu yang tidak biasa dan berhenti untuk mencari tahu apa itu. Penemuan tak terduga seperti ini dapat secara dramatis mengubah pemahaman kita tentang bagaimana lautan bekerja."
Gurita laut dalam biasanya hidup di perairan dingin. Paparan terhadap suhu yang lebih tinggi akan memulai metabolisme mereka yang mendorong kebutuhan akan lebih banyak oksigen daripada yang dapat diberikan air hangat. Jadi tidak masuk akal bagi gurita laut dalam untuk mengerami telur dalam air hangat. Para ilmuwan mengatakan: itu biasanya bunuh diri.
Memang, gurita yang diamati para ilmuwan menunjukkan bukti stres yang parah. Para peneliti hanya bisa menebak bahwa 186 telur yang menempel pada batu menghadapi ancaman yang sama. Tidak ada yang memiliki tanda sebagai embrio yang sedang berkembang.
Dorado Outcrop bukanlah tempat yang bagus untuk memulai keluarga gurita.
Namun, banyaknya gurita nahas tersebut dan telur mereka menunjukkan bahwa ada habitat yang lebih baik di kawasan itu. Tim menduga ada lebih banyak gurita yang hidup di celah-celah di bebatuan di mana airnya sejuk dan kaya oksigen. Celah-celah ini bisa menjadi lingkungan gurita yang baik sehingga ledakan populasi memaksa sebagian tumpah ke daerah luar yang berbahaya dan panas.
"Agar populasi besar ini dapat dipertahankan, harus ada lebih banyak gurita untuk menggantikan ibu yang sekarat dan telur yang bisa kita lihat. Kemungkinannya adalah singkapan tersebut memiliki daerah berlubang di mana betina lain memelihara telur mereka untuk menetas," sambungnya
