Sumber: Reuters | Editor: Yudho Winarto
KONTAN.CO.ID - Ketika Liverpool menang 3-0 di Old Trafford pada bulan September, Manchester United terpuruk ke peringkat ke-14.
Lebih dari empat bulan berlalu, posisi mereka tidak berubah, dengan selisih 23 poin dari pemuncak klasemen Liga Premier, Liverpool, menjelang laga di Anfield pada hari Minggu (5/1).
United dalam Krisis
Penurunan performa United begitu parah sehingga mereka tidak lagi bersaing untuk zona Eropa, melainkan harus mengkhawatirkan tim-tim di bawah mereka yang terus membaik dan mengancam menyeret tim asuhan Ruben Amorim ke jurang degradasi.
Baca Juga: Manchester United Terpuruk! Ini Skuad Setan Merah yang Layak Dipertahankan dan Dijual
Manajer United Ruben Amorim menyadari situasi sulit yang dihadapi klub tersukses di Inggris ini, yang terakhir kali menjuarai liga pada 2013.
Sementara itu, para penggemarnya hanya bisa memandang dengan iri rival mereka, Liverpool, yang berada di jalur untuk menyamai rekor 20 gelar liga United.
Dengan satu pertandingan di tangan, Liverpool asuhan Arne Slot unggul enam poin dari Arsenal di posisi kedua dan telah mengumpulkan lebih dari dua kali lipat poin United, yaitu 45 poin.
“Saya rasa orang-orang sudah lelah dengan alasan di klub ini. Klub ini butuh guncangan besar,” ujar Amorim, yang secara jujur mengakui bahwa United bisa saja terlibat dalam pertarungan degradasi.
“Ketika momen-momen sulit datang di klub besar, sangat sulit untuk membalikkan keadaan, terutama ketika Anda tidak punya banyak waktu untuk melatih dasar-dasar dan menghadapi momen-momen sulit. Jadi, kami harus mengakui posisi kami saat ini.”
Sebagian besar kesulitan United disebabkan oleh kegagalan mantan manajer Erik Ten Hag membalikkan keadaan. Di bawah Amorim, United kalah dalam lima dari enam pertandingan liga terakhir mereka.
Baca Juga: Terancam Degradasi, Ruben Amorim Mengaku Tak Akan Sibuk di Bursa Transfer Januari
Meskipun begitu, Amorim tetap teguh pada filosofinya, meskipun timnya memerlukan waktu lebih lama untuk memahami gaya permainannya. “Jika saya terus mengubah semuanya, itu akan menjadi lebih buruk lagi,” tambahnya.
Liverpool Unggulan Utama
Di sisi lain, Liverpool berada dalam performa luar biasa, tidak terkalahkan dalam 24 pertandingan terakhir di semua kompetisi.
Mereka hanya kalah sekali sepanjang tahun ini dan rekor melawan United—yang hanya menang sekali dalam 13 pertemuan terakhir di liga—menjadikan Liverpool sebagai favorit utama pada laga Minggu.
Slot juga berpeluang menjadi manajer Liverpool pertama dalam 88 tahun yang mencatatkan kemenangan kandang dan tandang melawan United di musim debutnya.
Meski ada gangguan di luar lapangan, seperti situasi kontrak Mohamed Salah, Virgil van Dijk, dan Trent Alexander-Arnold, Slot mampu menangani tekanan tanpa masalah.
Salah sendiri telah mencetak 17 gol dan 13 assist musim ini dan mencetak rekor melawan United, dengan 12 gol dan 6 assist—yang terbanyak dalam sejarah Liga Premier.
“Mo dan kata ‘luar biasa’ adalah sesuatu yang sering saya dengar dalam enam bulan terakhir. Dia benar-benar layak mendapatkannya,” kata Slot.
Baca Juga: Kemenangan Spektakuler Liverpool, West Ham Terkapar dengan Skor Telak 5-0!
Newcastle dan Tantangan Lainnya
Aksi akhir pekan akan dibuka oleh Tottenham Hotspur yang menjamu Newcastle United. Newcastle sedang dalam performa apik dengan empat kemenangan beruntun dan kini berada di posisi kelima.
Sementara itu, West Ham harus menghadapi Manchester City tanpa pencetak gol terbanyak mereka, Jarrod Bowen, yang mengalami patah kaki.
Chelsea akan bertandang ke Crystal Palace, sementara Arsenal menghadapi Brighton & Hove Albion yang berusaha menghentikan tujuh pertandingan tanpa kemenangan di semua kompetisi.
