Reporter: Handoyo | Editor: Handoyo
KONTAN.CO.ID - JAKARTA. Sebuah penemuan mineral bernilai tinggi telah menggemparkan dunia energi terbarukan.
Di McDermitt Caldera, kawasan yang melintasi negara bagian Nevada dan Oregon di Amerika Serikat, diperkirakan terdapat hingga 40 juta metrik ton lithium—jumlah yang cukup untuk memproduksi 600 juta unit kendaraan listrik Tesla.
Mengutip Unilad, nilai ekonominya diproyeksikan mencapai US$ 1,5 triliun (Rp 24.765 triliun), setara dengan 4% dari total utang nasional AS yang kini mencapai US$ 36 triliun.
Mineral ini, yang dijuluki white gold karena warna dan nilainya, memainkan peran vital dalam pembuatan baterai untuk kendaraan listrik dan perangkat elektronik, serta memiliki kegunaan medis dalam pengobatan gangguan bipolar.
Baca Juga: 10 Perusahaan Tambang Emas Terbesar di Dunia, Freeport Salah Satunya
Apa Itu McDermitt Caldera? Supervulkan Raksasa yang Mengubah Peta Geopolitik Lithium
McDermitt Caldera bukan gunung berapi berbentuk kerucut seperti yang umum dibayangkan. Sebaliknya, ia adalah sebuah kaldera raksasa, hasil letusan besar sekitar 16 juta tahun yang lalu, yang kini telah tidak aktif.
Terletak di kawasan gurun tinggi di perbatasan Nevada dan Oregon, kaldera ini kini menjadi pusat perhatian global sebagai sumber daya alam strategis untuk masa depan energi bersih.
Meskipun memiliki nilai ekonomi yang sangat tinggi, penambangan lithium dalam skala besar berisiko merusak habitat alami. Di wilayah tersebut, hidup burung sage-grouse, spesies yang populasinya telah mengalami penurunan tajam selama beberapa dekade terakhir. Kehadiran alat berat dan eksplorasi tambang dapat semakin mengancam kelangsungan hidup satwa ini.
Tak hanya itu, kelompok lingkungan seperti Sierra Club Oregon Chapter memperingatkan bahwa penambangan dapat mengganggu sumber air penting bagi masyarakat lokal, serta mengubah struktur ekologis kawasan gurun tinggi secara permanen.
Baca Juga: Setelah Ukraina, Afrika Jadi Target Baru AS dalam Perebutan Mineral Strategis
Kontroversi Sosial: Penolakan dari Komunitas Adat dan Kepentingan Ekonomi Lokal
Penambangan di sisi Nevada dari McDermitt Caldera telah mendapat persetujuan dan tengah berlangsung, namun di sisi Oregon, rencana eksploitasi masih dalam tahap diskusi. Pemerintah Kabupaten Malheur, Oregon, menyatakan kesiapan untuk mendukung proyek ini asalkan dilakukan dengan “akuntabilitas penuh dan manfaat bersama”.
Namun, suara penolakan datang dari komunitas suku asli Amerika yang mendiami kawasan sekitar. Mereka menyatakan bahwa McDermitt Caldera adalah tanah suci tempat dilaksanakannya ritual spiritual dan upacara adat. Rencana penambangan dianggap sebagai bentuk perampasan wilayah sakral dan pelanggaran terhadap hak-hak tradisional masyarakat adat.
Jika disetujui, tambang lithium di sisi Oregon dari McDermitt Caldera berpotensi menjadi yang terbesar di Amerika Utara. Selain membuka lapangan kerja baru di daerah dengan ekonomi yang lemah, proyek ini juga akan memperkuat ketahanan energi nasional AS, mengurangi ketergantungan pada impor lithium dari negara-negara seperti China dan Australia.
Menurut pejabat lokal, proyek ini dapat menjadi katalisator pembangunan ekonomi yang sangat dibutuhkan oleh komunitas pedesaan di Oregon timur.
