Sumber: Reuters | Editor: Noverius Laoli
KONTAN.CO.ID - WASHINGTON. Sebuah balon mata-mata China telah terbang di atas Amerika Serikat (AS) selama beberapa hari. Hal itu dikatakan pejabat AS pada hari Kamis (2/3). Balon mata-mata itu diterbakan hanya beberapa hari menjelang rencana perjalanan Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken ke Beijing.
Jet tempur telah disiagakan untuk merespons tetapi para pemimpin militer menasihati Presiden AS Joe Biden agar tidak menembak balon tersebut di langit karena takut puing-puingnya dapat menimbulkan ancaman keselamatan. Saran tersebut diterima Biden.
Amerika Serikat mengambil "hak asuh" balon ketika memasuki wilayah udara AS dan telah mengamatinya dengan pesawat militer AS yang diujicobakan, salah satu pejabat mengatakan kepada wartawan tanpa menyebut nama.
Baca Juga: Pasukan Rusia Menumpuk di Perbatasan, Ukraina Khawatir Serangan Besar-besaran Terjadi
Secara terpisah, kementerian pertahanan Kanada mengatakan "balon pengintai ketinggian tinggi" terdeteksi dan sedang memantau "potensi insiden kedua", tanpa memberikan rincian lebih lanjut. Pejabat Kanada menambahkan bahwa pihaknya sering melakukan kontak dengan Amerika Serikat.
Berita itu awalnya tersiar ketika Direktur CIA William Burns berbicara di sebuah acara di Universitas Georgetown Washington, di mana dia menyebut China sebagai tantangan geopolitik terbesar yang dihadapi Amerika Serikat.
"Pemerintah Amerika Serikat telah mendeteksi dan melacak balon pengintai ketinggian tinggi yang berada di atas benua Amerika Serikat saat ini," kata juru bicara Pentagon Brigadir Jenderal Patrick Ryder kepada wartawan.
"Balon saat ini terbang di ketinggian jauh di atas lalu lintas udara komersial dan tidak menimbulkan ancaman militer atau fisik bagi orang-orang di darat," ucapnya
Baca Juga: Impor Minyak Kedelai & Matahari Meningkat, Impor CPO India Merosot 31% di Januari
Juru bicara kementerian luar negeri China Mao Ning mengatakan Beijing sedang memverifikasi situasi tersebut.
"Saya ingin menekankan bahwa sampai fakta-fakta diklarifikasi, spekulasi dan hype tidak akan membantu penyelesaian yang tepat dari masalah ini," katanya dalam pengarahan harian rutin di Beijing pada hari Jumat. Ia menambahkan bahwa China mematuhi hukum internasional.
"China tidak berniat melanggar wilayah darat dan wilayah udara negara berdaulat mana pun," kata Mao.
Pejabat AS mengatakan mereka mengangkat masalah ini dengan rekan-rekan China mereka melalui saluran diplomatik. "Kami telah menyampaikan kepada mereka keseriusan kami menangani masalah ini," kata seorang pejabat AS.
Seorang pejabat AS mengatakan balon itu dinilai memiliki nilai aditif terbatas dari perspektif pengumpulan intelijen.
Blinken diperkirakan akan melakukan perjalanan ke China minggu depan untuk kunjungan yang disetujui pada November oleh Biden dan Presiden China Xi Jinping. Tidak jelas bagaimana penemuan balon mata-mata dapat mempengaruhi rencana tersebut.
Senator AS Marco Rubio, Republikan teratas di komite intelijen Senat, mengatakan balon mata-mata itu mengkhawatirkan tetapi tidak mengejutkan.
"Tingkat spionase yang ditujukan ke negara kita oleh Beijing telah tumbuh secara dramatis lebih intens & kurang ajar selama 5 tahun terakhir," kata Rubio di Twitter.
Baca Juga: Waktu Melaut Kapal Perang AS Makin Berkurang Karena Rusak
Senator Republik Tom Cotton meminta Blinken untuk membatalkan perjalanannya.
Ketua DPR dari Partai Republik Kevin McCarthy mengatakan dia akan meminta pengarahan "Gang of Eight", mengacu pada pengarahan keamanan nasional rahasia untuk para pemimpin kongres dan pemimpin komite intelijen dari Partai Republik dan Demokrat.
Hubungan antara China dan Amerika Serikat telah memburuk dalam beberapa tahun terakhir. Kunjungan Ketua DPR Nancy Pelosi ke Taiwan pada bulan Agustus, yang memicu latihan militer China yang dramatis di dekat pulau yang memiliki pemerintahan sendiri itu.
Sejak itu, Washington dan Beijing berusaha untuk berkomunikasi lebih sering dan mencegah hubungan memburuk.
