Lebih dari 100 orang diperkirakan tewas dalam badai tornado di Kentucky

Sumber: Reuters | Editor: Herlina Kartika Dewi

KONTAN.CO.ID - MAYFIELD. Sedikitnya 100 orang dikhawatirkan tewas di Kentucky setelah segerombolan tornado merobek jalan sepanjang 200 mil melalui Midwest dan Selatan AS, menghancurkan rumah-rumah, meratakan bisnis dan memulai perebutan untuk menemukan selamat di bawah puing-puing, kata para pejabat Sabtu.

Mengutip Reuters, Minggu (12/12), angin puting beliung yang kuat, yang menurut para peramal cuaca tidak biasa di bulan-bulan yang lebih dingin, menghancurkan sebuah pabrik lilin dan kantor pemadam kebakaran dan polisi di sebuah kota kecil di Kentucky, merusak sebuah panti jompo di negara tetangga Missouri, dan menewaskan sedikitnya enam pekerja di sebuah gudang Amazon, di Illinois.

Gubernur Kentucky Andy Beshear mengatakan kumpulan tornado adalah yang paling merusak dalam sejarah negara bagian itu. Dia mengatakan sekitar 40 pekerja telah diselamatkan di pabrik lilin di kota Mayfield, yang memiliki sekitar 110 orang di dalamnya ketika pabrik itu menjadi tumpukan puing. 

"Ini akan menjadi keajaiban untuk menemukan orang lain hidup di bawah puing-puing," kata Beshear.

"Kehancuran itu tidak seperti apa pun yang saya lihat dalam hidup saya dan saya kesulitan mengungkapkannya dengan kata-kata," kata Beshear pada konferensi pers. 

"Kemungkinan besar lebih dari 100 orang hilang di sini di Kentucky."

Baca Juga: Biden menyetujui deklarasi darurat Kentucky akibat bencana tornado

Beshear mengatakan 189 personel Garda Nasional telah dikerahkan untuk membantu pemulihan. Upaya penyelamatan sebagian besar akan difokuskan di Mayfield, rumah bagi sekitar 10.000 orang di sudut barat daya negara bagian di mana ia bertemu dengan Illinois, Missouri dan Arkansas.

Video dan foto yang diposting di media sosial menunjukkan bangunan bata di pusat kota Mayfield rata dengan tanah, dengan mobil yang diparkir hampir terkubur di bawah puing-puing. 

Menara di gedung pengadilan Graves County yang bersejarah diruntuhkan dan Gereja First United Methodist di dekatnya runtuh sebagian.

Kepala Pemadam Kebakaran Mayfield Jeremy Creason, yang stasiunnya sendiri hancur, mengatakan pabrik lilin itu menjadi "tumpukan logam, baja, dan mesin yang bengkok" dan bahwa penanggap kadang-kadang harus "merangkak di atas korban untuk mendapatkan korban yang masih hidup."

Paige Tingle mengatakan dia berkendara empat jam ke lokasi dengan harapan menemukan ibunya yang berusia 52 tahun, Jill Monroe, yang bekerja di pabrik dan terakhir terdengar pada pukul 21:30.

"Kami tidak tahu bagaimana perasaan kami, kami hanya berusaha menemukannya," katanya. "Ini adalah bencana di sini."

Asal usul wabah tornado adalah serangkaian badai petir semalam, termasuk badai sel super yang terbentuk di timur laut Arkansas. Badai itu bergerak dari Arkansas dan Missouri dan ke Tennessee dan Kentucky.

Temperatur dan kelembapan yang luar biasa tinggi menciptakan lingkungan untuk peristiwa cuaca ekstrem seperti ini sepanjang tahun, kata Victor Gensini, profesor ilmu geografi dan atmosfer di Northern Illinois University.

"Ini adalah peristiwa bersejarah, jika bukan generasi," kata Gensini.