Reporter: Syamsul Ashar | Editor: Syamsul Azhar
Meskipun pemilihan ulang Putin tidak diragukan lagi mengingat kendalinya atas Rusia dan absennya lawan yang nyata, mantan mata-mata KGB tersebut ingin menunjukkan bahwa dia memiliki dukungan yang sangat besar dari rakyat Rusia. Tingkat partisipasi nasional mencapai 74,22% pada pukul 1800 GMT ketika pemungutan suara ditutup, kata pejabat pemilihan, melebihi tingkat tahun 2018 sebesar 67,5%.
Para pendukung lawan paling terkenal Putin, Alexei Navalny, yang meninggal di penjara Arktik bulan lalu, telah mengajak rakyat Rusia untuk keluar dalam protes "Tolak Putin" tengah hari untuk menunjukkan ketidaksetujuan mereka terhadap seorang pemimpin yang mereka deskripsikan sebagai otoriter yang korup.
Tidak ada penghitungan independen tentang berapa banyak dari 114 juta pemilih Rusia yang ikut dalam demonstrasi oposisi, di tengah keamanan ketat yang melibatkan puluhan ribu polisi dan pejabat keamanan.
Baca Juga: Rusia Memulai Kampanye Pilpres, Adakah Kandidat Selain Vladimir Putin?
Jurnalis Reuters melihat peningkatan arus pemilih, terutama kaum muda, pada tengah hari di tempat pemungutan suara di Moskow, St Petersburg, dan Yekaterinburg, dengan antrean beberapa ratus hingga ribuan orang.
Beberapa mengatakan mereka melakukan protes, meskipun sedikit tanda luar yang membedakan mereka dari pemilih biasa.
Saat tengah hari tiba di Asia dan Eropa, kerumunan yang berjumlah ratusan orang berkumpul di tempat pemungutan suara di misi diplomatik Rusia. Janda Navalny, Yulia, muncul di kedutaan besar Rusia di Berlin di antara sorak-sorai dan nyanyian "Yulia, Yulia".
Para pendukung Navalny yang diasingkan menyiarkan rekaman protes di dalam Rusia dan di luar negeri.
"Kami menunjukkan kepada diri kami sendiri, seluruh Rusia, dan seluruh dunia bahwa Putin bukanlah Rusia (dan) bahwa Putin telah merebut kekuasaan di Rusia," kata Ruslan Shaveddinov dari Yayasan Anti-Korupsi Navalny. "Kemenangan kita adalah bahwa kita, rakyat, mengalahkan ketakutan, kita mengalahkan kesendirian - banyak orang melihat bahwa mereka tidak sendirian."
Setidaknya 74 orang ditangkap pada hari Minggu di seluruh Rusia, menurut OVD-Info, sebuah kelompok yang memantau penindasan terhadap ketidaksetujuan.
Selama dua hari sebelumnya, terjadi insiden sporadis protes ketika beberapa orang Rusia membakar bilik suara atau menuangkan pewarna hijau ke dalam kotak suara. Lawan memposting beberapa gambar surat suara yang rusak dengan slogan yang menghina Putin.
Namun, kematian Navalny telah membuat oposisi kehilangan pemimpinnya yang paling tangguh, dan tokoh-tokoh oposisi utama lainnya berada di luar negeri, di penjara, atau meninggal.
Barat menggambarkan Putin sebagai seorang otoriter dan pembunuh. Presiden AS Joe Biden bulan lalu menyebutnya sebagai "orang gila". Pengadilan Pidana Internasional di Den Haag telah menuduhnya melakukan kejahatan perang atas tuduhan penculikan anak-anak Ukraina, yang Kremlin bantah.
Baca Juga: Rumor Merebak, Vladimir Putin Bakal Berkuasa Seumur Hidup di Rusia
Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskiy mengatakan pada hari Minggu bahwa Putin ingin berkuasa selamanya. "Tidak ada legitimasi dalam imitasi pemilihan ini dan tidak bisa ada. Orang ini harus diadili di Den Haag. Itulah yang harus kita pastikan."
Putin menggambarkan perang sebagai bagian dari pertempuran berabad-abad dengan Barat yang menurun dan kacau yang katanya telah merendahkan Rusia setelah Perang Dingin dengan merambah ke wilayah pengaruh Moskow.
"Tugas Putin sekarang adalah untuk mencetak pandangan dunianya secara abadi ke dalam pikiran pendiri politik Rusia" untuk memastikan adanya penerus yang sependapat, kata Nikolas Gvosdev, direktur Program Keamanan Nasional di Foreign Policy Research Institute berbasis di Philadelphia, kepada proyek Russia Matters.
"Bagi administrasi AS yang berharap petualangan Ukraina Putin akan segera berakhir dengan kerugian yang menentukan bagi kepentingan Moskow, pemilihan ini adalah pengingat bahwa Putin mengharapkan akan ada banyak putaran lagi di dalam ring tinju geopolitik."
Baca Juga: Vladimir Putin: Rusia Jauh Lebih Ambisius Soal AI
Pemilihan Rusia datang pada saat kepala mata-mata Barat mengatakan berada di persimpangan jalan untuk perang Ukraina dan Barat yang lebih luas.
Dukungan untuk Ukraina terjerat dalam politik domestik AS menjelang pemilihan presiden November yang mempertaruhkan Biden melawan pendahulunya Donald Trump, yang partainya, Partai Republik, di Kongres telah memblokir bantuan militer untuk Kyiv.
Meskipun Kyiv merebut kembali wilayah setelah invasi pada tahun 2022, pasukan Rusia telah melakukan kemajuan setelah sebuah kontra-serangan Ukraina yang gagal tahun lalu.
Pemerintahan Biden khawatir Putin bisa merebut bagian Ukraina yang lebih besar kecuali Kyiv mendapat lebih banyak dukungan segera. Direktur CIA William Burns mengatakan hal itu bisa memperkuat China.
Pemungutan suara juga dilakukan di Crimea, yang Moskow ambil dari Ukraina pada tahun 2014, dan empat wilayah Ukraina lainnya yang sebagian dikendalikan oleh Rusia dan diklaim sejak tahun 2022. Kyiv menganggap pemilihan di wilayah yang diduduki ilegal dan tidak berlaku.
