Sumber: New York Times | Editor: Noverius Laoli
KONTAN.CO.ID - BEIJING. China sukses meluncurkan tiga astronot ke stasiun luar angkasa yang baru dibangun. Ketiga astronot ini menandai kehadiran China yang berkelanjutan di orbit Bumi selama dekade berikutnya.
Dengan peluncuran ini, akan segera ada dua tempat di orbit Bumi di mana astronot tinggal.
Melansir The New York Times, Peluncuran tersebut dilakukan pada Kamis (17/6) pagi yang cerah dan cerah di Gurun Gobi, China. Mereka melambai ke kamera di kapsul mereka saat perjalanan mereka ke luar angkasa dimulai. Dua puluh satu menit memasuki misi, direktur pusat peluncuran, Zhang Zhifen, mengumumkan bahwa misi itu "sukses total."
Jika semuanya berjalan sesuai rencana, para astronot ini akan berada di stasiun luar angkasa China yang baru lahir. Dan itu menandai kehadiran China yang berkelanjutan di orbit Bumi.
Baca Juga: Kejar target, China akan kirim astronot tertua ke luar angkasa
Stasiun luar angkasa China, yang disebut Tiangong, atau Istana Surgawi, bergabung dengan Stasiun Luar Angkasa Internasional, proyek yang dipimpin oleh Amerika Serikat dan Rusia yang terus diduduki selama lebih dari dua dekade.
Peluncuran pada Kamis adalah yang ketiga dari 11 misi yang direncanakan untuk menyelesaikan pembangunan pos terdepan jangka panjang pertama China di luar angkasa sebelum akhir tahun depan.
Di China, pembangunan stasiun ruang angkasa telah diperlakukan dengan keriuhan publik yang luar biasa, sebuah cerminan dari tumbuhnya kepercayaan oleh kepemimpinan negara itu dalam misi luar angkasanya, yang telah mencapai sejumlah keberhasilan besar dalam beberapa bulan terakhir.
Peluncuran stasiun luar angkasa China terjadi pada saat Rusia dan Amerika Serikat bertengkar tentang masa depan Stasiun Luar Angkasa Internasional, dan ketika China dan Rusia semakin dekat dalam kerja sama luar angkasa.
Baca Juga: Begitu mendarat di bulan, Chang'e 5 China langsung kumpulkan sampel pertama
Para astronot melayang ke luar angkasa di atas Shenzhou-12, sebuah pesawat ruang angkasa yang akan berlabuh ke dua modul yang diluncurkan sebelumnya. Ini akan secara efektif menjadi bagian lain dari stasiun luar angkasa, yang mengorbit 242 mil, atau 390 kilometer, di atas Bumi. (Stasiun Luar Angkasa Internasional sedikit lebih tinggi pada 248 mil.)
Shenzhou, dimodelkan pada pesawat ruang angkasa Soyuz era Soviet, meskipun lebih besar, terdiri dari tiga modul, termasuk pesawat masuk kembali yang akan membawa para astronot kembali ke Bumi.
Selain kru, kapal ini juga membawa perlengkapan dasar untuk masa tinggal jangka panjang, termasuk 120 makanan berbeda dengan “nutrisi seimbang, variasi yang kaya, rasa yang enak, dan umur simpan yang lama,” menurut Ji Qiming, asisten direktur Badan Antariksa Berawak China.
Sebuah pesawat ruang angkasa terkait, Shenzhou-5, membawa astronot China pertama ke luar angkasa pada tahun 2003, menjadikan China satu-satunya negara selain Amerika Serikat dan Uni Soviet dan, penerusnya, Rusia, yang menyelesaikan prestasi tersebut secara independen.
Baca Juga: Di misi perdana, pesawat ruang angkasa tak berawak China sukses mengorbit
China telah melakukan lima penerbangan awak lagi ke orbit, yang terakhir pada 2016.
Komandan misi tersebut adalah Mayor Jenderal Nie Haisheng, 56 tahun, dari Brigade Astronot Tentara Pembebasan Rakyat. Dia adalah mantan pilot pesawat tempur dan veteran dari dua misi Shenzhou sebelumnya, pada tahun 2005 dan 2013.
Mayor Jenderal Liu Boming, 54 tahun, adalah veteran luar angkasa lainnya, yang telah menjadi bagian dari misi pada tahun 2008 yang mencakup perjalanan luar angkasa pertama China. Prestasi itu dicapai oleh astronot lain, Mayor Jenderal Zhai Zhigang, tetapi Jenderal Liu sebentar muncul dari portal untuk menjadi astronot China kedua yang menyentuh ruang angkasa.
Anggota kru ketiga adalah Kolonel Tang Hongbo, 45 tahun. Dia telah dua kali menjadi anggota kru cadangan untuk misi Shenzhou tetapi melakukan perjalanan pertamanya ke luar angkasa. Dia mencatat bahwa pelatihannya sekarang telah berlangsung selama 11 tahun. “Pasti ada tekanan,” katanya, “tetapi saya sangat yakin bahwa tekanan adalah motivasi.”
Akademi Teknologi Luar Angkasa China mengatakan kepada The Global Times, sebuah surat kabar pemerintah, bahwa perjalanan ke modul orbital akan memakan waktu sekitar 6,5 jam. Ketika tiba pada Kamis malam, pesawat ruang angkasa akan berlabuh secara mandiri dengan stasiun.
Itu mirip dengan waktu penerbangan pada bulan Mei dari sebuah kapal kargo bernama Tianzhou, yang merapat dengan modul inti sekitar delapan jam setelah diluncurkan.
Mereka membawa beberapa ton persediaan untuk melengkapi dan mempertahankan stasiun, yang akan memiliki tiga kamar tidur, kamar mandi, dan tempat bagi para astronot untuk makan dan berolahraga.
Baca Juga: Di misi pertama, China sukses luncurkan pesawat ruang angkasa tak berawak
Awak Shenzhou-12 dijadwalkan untuk menghabiskan tiga bulan ke depan di orbit tersebut. Setelah itu kru kedua yang terdiri dari tiga astronot akan menggantikan mereka.
Stasiun ini masih dalam pembangunan, sehingga tugas utama para astronot secara efektif adalah terus membangunnya, memasang peralatan seperti kamera dan menguji berbagai fungsi, termasuk penunjang kehidupan dan pengelolaan limbah. Mereka dijadwalkan untuk melakukan dua perjalanan ruang angkasa sebagai bagian dari upaya itu.
Jenderal Nie, sang komandan, mengatakan kepada wartawan di Jiuquan pada hari Rabu bahwa misi ini akan lebih sulit dan menantang daripada dua misi sebelumnya. “Kami tidak hanya harus mengatur modul inti, ‘rumah ruang angkasa,'” katanya, “tetapi juga melakukan serangkaian verifikasi teknologi utama.”
