Sumber: New York Times | Editor: Noverius Laoli
Para astronot melayang ke luar angkasa di atas Shenzhou-12, sebuah pesawat ruang angkasa yang akan berlabuh ke dua modul yang diluncurkan sebelumnya. Ini akan secara efektif menjadi bagian lain dari stasiun luar angkasa, yang mengorbit 242 mil, atau 390 kilometer, di atas Bumi. (Stasiun Luar Angkasa Internasional sedikit lebih tinggi pada 248 mil.)
Shenzhou, dimodelkan pada pesawat ruang angkasa Soyuz era Soviet, meskipun lebih besar, terdiri dari tiga modul, termasuk pesawat masuk kembali yang akan membawa para astronot kembali ke Bumi.
Selain kru, kapal ini juga membawa perlengkapan dasar untuk masa tinggal jangka panjang, termasuk 120 makanan berbeda dengan “nutrisi seimbang, variasi yang kaya, rasa yang enak, dan umur simpan yang lama,” menurut Ji Qiming, asisten direktur Badan Antariksa Berawak China.
Sebuah pesawat ruang angkasa terkait, Shenzhou-5, membawa astronot China pertama ke luar angkasa pada tahun 2003, menjadikan China satu-satunya negara selain Amerika Serikat dan Uni Soviet dan, penerusnya, Rusia, yang menyelesaikan prestasi tersebut secara independen.
Baca Juga: Di misi perdana, pesawat ruang angkasa tak berawak China sukses mengorbit
China telah melakukan lima penerbangan awak lagi ke orbit, yang terakhir pada 2016.
Komandan misi tersebut adalah Mayor Jenderal Nie Haisheng, 56 tahun, dari Brigade Astronot Tentara Pembebasan Rakyat. Dia adalah mantan pilot pesawat tempur dan veteran dari dua misi Shenzhou sebelumnya, pada tahun 2005 dan 2013.
Mayor Jenderal Liu Boming, 54 tahun, adalah veteran luar angkasa lainnya, yang telah menjadi bagian dari misi pada tahun 2008 yang mencakup perjalanan luar angkasa pertama China. Prestasi itu dicapai oleh astronot lain, Mayor Jenderal Zhai Zhigang, tetapi Jenderal Liu sebentar muncul dari portal untuk menjadi astronot China kedua yang menyentuh ruang angkasa.
Anggota kru ketiga adalah Kolonel Tang Hongbo, 45 tahun. Dia telah dua kali menjadi anggota kru cadangan untuk misi Shenzhou tetapi melakukan perjalanan pertamanya ke luar angkasa. Dia mencatat bahwa pelatihannya sekarang telah berlangsung selama 11 tahun. “Pasti ada tekanan,” katanya, “tetapi saya sangat yakin bahwa tekanan adalah motivasi.”
