Sumber: Reuters | Editor: Barratut Taqiyyah Rafie
KONTAN.CO.ID - WASHINGTON. Para ilmuwan mengatakan mereka telah mendeteksi di awan yang sangat asam di Venus sebuah gas yang disebut fosfin. Gas ini menunjukkan mikroba mungkin menghuni tetangga Bumi yang tidak ramah itu. Ini sekaligus menjadi sebuah tanda adanya potensi kehidupan di luar Bumi.
Reuters memberitakan, para peneliti tidak menemukan bentuk kehidupan yang sebenarnya. Akan tetapi mereka mencatat bahwa fosfin di Bumi diproduksi oleh bakteri yang berkembang di lingkungan yang kekurangan oksigen. Tim ilmiah internasional pertama kali melihat fosfin menggunakan Teleskop James Clerk Maxwell di Hawaii dan mengonfirmasinya menggunakan teleskop radio Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) di Chili.
“Saya sangat terkejut - sebenarnya,” kata astronom Jane Greaves dari Universitas Cardiff di Wales, penulis utama penelitian yang diterbitkan dalam jurnal Nature Astronomy seperti yang dikutip Reuters.
Keberadaan kehidupan di luar Bumi yang lama telah menjadi salah satu pertanyaan terpenting dalam sains. Para ilmuwan telah menggunakan probe dan teleskop untuk mencari “tanda tanda biologis” - tanda kehidupan tidak langsung - di planet dan bulan lain di tata surya kita dan sekitarnya.
Baca Juga: Jangan lewatkan, puncak hujan Meteor Perseids mulai malam ini di langit Indonesia
“Dengan apa yang saat ini kita ketahui tentang Venus, penjelasan yang paling masuk akal untuk fosfin, walaupun kedengarannya fantastis, adalah kehidupan,” kata ahli astrofisika molekuler Institut Teknologi Massachusetts dan rekan penulis studi Clara Sousa-Silva.
“Saya harus menekankan bahwa hidup, sebagai penjelasan untuk penemuan kita, harus selalu menjadi pilihan terakhir. Ini penting karena, jika itu fosfin, dan jika itu kehidupan, berarti kita tidak sendiri. Itu juga berarti bahwa kehidupan itu sendiri pasti sangat umum, dan pasti ada banyak planet berpenghuni lain di seluruh galaksi kita,” tambah Sousa-Silva.
Baca Juga: NASA tangkap citra planet yang begitu indah di luar tata surya, ini keistimewaannya
Venus belum menjadi fokus pencarian kehidupan di tempat lain di tata surya, dengan Mars dan dunia lain mendapat perhatian lebih.
Fosfin - atom fosfor dengan tiga atom hidrogen terlampir - sangat beracun bagi manusia.
Teleskop berbasis bumi seperti yang digunakan dalam penelitian ini membantu ilmuwan mempelajari kimia dan karakteristik benda langit lainnya.
Fosfin terlihat pada 20 bagian per miliar di atmosfer Venus, sebuah konsentrasi jejak. Greaves mengatakan para peneliti memeriksa sumber non-biologis potensial seperti vulkanisme, meteorit, petir dan berbagai jenis reaksi kimia, tetapi tidak ada yang tampak layak. Penelitian terus berlanjut untuk memastikan keberadaan kehidupan atau menemukan penjelasan alternatif.
Baca Juga: Saksikan fenomena menarik sore ini, Venus dan Merkurius tampak jelas di langit
Venus adalah planet tetangga terdekat Bumi. Mirip dalam struktur, tetapi sedikit lebih kecil dari Bumi, ini adalah planet kedua dari matahari. Bumi adalah yang ketiga.
Venus terbungkus dalam atmosfer beracun yang tebal yang terperangkap dalam panas. Suhu permukaan mencapai 471 derajat Celcius (880 derajat Fahrenheit), cukup panas untuk melelehkan timah.
Baca Juga: Planet Venus bakal terlihat jelas dengan mata telanjang, mau lihat?
“Saya hanya bisa berspekulasi tentang kehidupan apa yang mungkin bertahan di Venus, jika memang itu ada. Tidak ada kehidupan yang bisa bertahan di permukaan Venus, karena itu sama sekali tidak ramah, bahkan untuk biokimia yang sama sekali berbeda dari kita,” kata Sousa-Silva.
Dia menambahkan, “Tapi dahulu kala, Venus bisa saja memiliki kehidupan di permukaannya, sebelum efek rumah kaca yang tak terkendali membuat sebagian besar planet ini sama sekali tidak dapat dihuni.”
Uji asam
Beberapa ilmuwan menduga bahwa awan tinggi Venus, dengan suhu sedang sekitar 86 derajat Fahrenheit (30 derajat Celcius), dapat menampung mikroba udara yang dapat bertahan dalam keasaman yang ekstrim. Awan ini mengandung sekitar 90% asam sulfat. Mikroba bumi tidak dapat bertahan dari keasaman itu.
Baca Juga: Hujan meteor Perseid bakal mencapai puncak, catat tanggalnya
“Jika itu mikroorganisme, mereka akan memiliki akses ke sinar matahari dan air, dan mungkin hidup dalam tetesan cairan untuk menghentikan diri mereka mengalami dehidrasi, tetapi mereka membutuhkan mekanisme yang tidak diketahui untuk melindungi dari korosi oleh asam,” kata Greaves.
