Lebih dari 100 orang diperkirakan tewas dalam badai tornado di Kentucky

Sumber: Reuters | Editor: Herlina Kartika Dewi

KONTAN.CO.ID - MAYFIELD. Sedikitnya 100 orang dikhawatirkan tewas di Kentucky setelah segerombolan tornado merobek jalan sepanjang 200 mil melalui Midwest dan Selatan AS, menghancurkan rumah-rumah, meratakan bisnis dan memulai perebutan untuk menemukan selamat di bawah puing-puing, kata para pejabat Sabtu.

Mengutip Reuters, Minggu (12/12), angin puting beliung yang kuat, yang menurut para peramal cuaca tidak biasa di bulan-bulan yang lebih dingin, menghancurkan sebuah pabrik lilin dan kantor pemadam kebakaran dan polisi di sebuah kota kecil di Kentucky, merusak sebuah panti jompo di negara tetangga Missouri, dan menewaskan sedikitnya enam pekerja di sebuah gudang Amazon, di Illinois.

Gubernur Kentucky Andy Beshear mengatakan kumpulan tornado adalah yang paling merusak dalam sejarah negara bagian itu. Dia mengatakan sekitar 40 pekerja telah diselamatkan di pabrik lilin di kota Mayfield, yang memiliki sekitar 110 orang di dalamnya ketika pabrik itu menjadi tumpukan puing. 

"Ini akan menjadi keajaiban untuk menemukan orang lain hidup di bawah puing-puing," kata Beshear.

"Kehancuran itu tidak seperti apa pun yang saya lihat dalam hidup saya dan saya kesulitan mengungkapkannya dengan kata-kata," kata Beshear pada konferensi pers. 

"Kemungkinan besar lebih dari 100 orang hilang di sini di Kentucky."

Baca Juga: Biden menyetujui deklarasi darurat Kentucky akibat bencana tornado

Beshear mengatakan 189 personel Garda Nasional telah dikerahkan untuk membantu pemulihan. Upaya penyelamatan sebagian besar akan difokuskan di Mayfield, rumah bagi sekitar 10.000 orang di sudut barat daya negara bagian di mana ia bertemu dengan Illinois, Missouri dan Arkansas.

Video dan foto yang diposting di media sosial menunjukkan bangunan bata di pusat kota Mayfield rata dengan tanah, dengan mobil yang diparkir hampir terkubur di bawah puing-puing. 

Menara di gedung pengadilan Graves County yang bersejarah diruntuhkan dan Gereja First United Methodist di dekatnya runtuh sebagian.

Kepala Pemadam Kebakaran Mayfield Jeremy Creason, yang stasiunnya sendiri hancur, mengatakan pabrik lilin itu menjadi "tumpukan logam, baja, dan mesin yang bengkok" dan bahwa penanggap kadang-kadang harus "merangkak di atas korban untuk mendapatkan korban yang masih hidup."

Paige Tingle mengatakan dia berkendara empat jam ke lokasi dengan harapan menemukan ibunya yang berusia 52 tahun, Jill Monroe, yang bekerja di pabrik dan terakhir terdengar pada pukul 21:30.

"Kami tidak tahu bagaimana perasaan kami, kami hanya berusaha menemukannya," katanya. "Ini adalah bencana di sini."

Asal usul wabah tornado adalah serangkaian badai petir semalam, termasuk badai sel super yang terbentuk di timur laut Arkansas. Badai itu bergerak dari Arkansas dan Missouri dan ke Tennessee dan Kentucky.

Temperatur dan kelembapan yang luar biasa tinggi menciptakan lingkungan untuk peristiwa cuaca ekstrem seperti ini sepanjang tahun, kata Victor Gensini, profesor ilmu geografi dan atmosfer di Northern Illinois University.

"Ini adalah peristiwa bersejarah, jika bukan generasi," kata Gensini.

Mengatakan bencana itu kemungkinan salah satu wabah tornado terbesar dalam sejarah AS, Presiden Joe Biden pada hari Sabtu menyetujui deklarasi darurat untuk Kentucky.

Dia mengatakan kepada wartawan bahwa dia akan meminta Badan Perlindungan Lingkungan untuk memeriksa peran apa yang mungkin dimainkan oleh perubahan iklim dalam memicu badai, dan dia mengajukan pertanyaan tentang sistem peringatan tornado.

"Peringatan apa yang ada? Dan apakah itu cukup kuat dan diindahkan?" kata Biden.

Seperti bom besar

Sekitar 130 mil sebelah timur Mayfield di Bowling Green, Kentucky, Justin Shepherd mengatakan kedai kopinya terhindar dari badai terburuk, yang menghantam bisnis lain dengan keras di jalur komersial yang sibuk tak jauh dari jalan pintas ke US Highway 31 West.

"Kami mengalami kerusakan pada dinding dan atap di sini, tetapi tepat di seberang jalan ada tempat pembuatan bir yang separuhnya hilang. Benar-benar hilang, seperti bom besar yang meledak atau semacamnya."

Satu orang tewas dan lima terluka parah ketika tornado merobek sebuah panti jompo dengan 90 tempat tidur di Monette, Arkansas, sebuah komunitas kecil di dekat perbatasan dengan Missouri, menurut Hakim Craighead County Marvin Day.

"Kami sangat diberkati bahwa lebih banyak orang tidak terbunuh atau terluka dalam hal itu. Itu bisa menjadi jauh lebih buruk," kata Day kepada Reuters.

Beberapa mil jauhnya di Leachville, Arkansas, tornado menghancurkan Toko Umum Dollar, menewaskan satu orang, dan menghancurkan sebagian besar pusat kota, kata Lt. Chuck Brown dari Kantor Sheriff Kabupaten Mississippi di Arkansas.

"Kedengarannya benar-benar seperti kereta api yang menderu melintasi kota."

Di Illinois, setidaknya enam pekerja dipastikan tewas setelah gudang Amazon.com Inc runtuh di kota Edwardsville, ketika angin mengoyak atap dan membuat dinding yang lebih panjang dari lapangan sepak bola menjadi puing-puing.

Pengemudi truk Amazon Emily Epperson, 23, mengatakan dia cemas menunggu informasi tentang keberadaan rekan kerjanya Austin McEwan Sabtu sore untuk menyampaikan kepada pacar dan orang tuanya.

"Kami sangat khawatir karena kami percaya bahwa, Anda tahu, dia pasti sudah ditemukan sekarang," katanya kepada Reuters.

Baca Juga: Fifty people 'likely' killed in tornadoes - Kentucky governor

Di Tennessee, cuaca buruk menewaskan sedikitnya tiga orang, kata Dean Flener, juru bicara Badan Manajemen Darurat negara bagian itu. Dan dua orang, termasuk seorang anak kecil, tewas di rumah mereka di Missouri, kata Gubernur Mike Parson dalam sebuah pernyataan.

Pusat Prediksi Badai Layanan Cuaca Nasional mengatakan menerima 36 laporan tentang tornado yang mendarat di Illinois, Kentucky, Tennessee, Missouri, Arkansas, dan Mississippi.

Prakiraan cuaca secara luas cerah untuk Sabtu malam, tetapi suhu diperkirakan turun dan ribuan penduduk kekurangan listrik dan air setelah badai. Pada Sabtu sore, hampir 99.000 pelanggan di Kentucky dan lebih dari 71.000 di Tennessee tanpa listrik, menurut PowerOutage.US, sebuah situs web yang melacak pemadaman listrik.

Pejabat Kentucky meminta penduduk untuk menjauh dari jalan dan menyumbangkan darah, ketika para responden bergegas untuk menyelamatkan para penyintas dan menjelaskan orang-orang di komunitas yang kehilangan komunikasi.

"Kami memiliki Pengawal yang keluar melakukan ketukan pintu dan memeriksa orang-orang karena tidak ada komunikasi lain dengan beberapa orang ini," kata Brigadir Jenderal Haldane Lamberton dari Pengawal Nasional Kentucky.