Sumber: Reuters | Editor: Khomarul Hidayat
KONTAN.CO.ID - BAGHDAD. Hubungan Amerika Serikat (AS) dengan Iran makin pans. Sebuah serangan udara militer AS menewaskan Mayor Jenderal Iran Qassem Soleimani, kepala pasukan elit Iran, Quds. Soleimani juga ujung tombak penyebaran pengaruh militer Iran di Timur Tengah.
Reuters melaporkan, Soleimani tewas dalam serangan udara militer AS di bandara Baghdad.
Komandan tinggi milisi Irak Abu Mahdi al-Muhandis, seorang penasihat Soleimani, juga tewas dalam serangan itu, kata seorang jurubicara milisi.
Baca Juga: Brent melonjak hampir US$ 3 setelah serangan udara AS tewaskan pejabat Irak
Tewasnya tokoh-tokoh kunci ini sepertinya akan menjadi pukulan besar bagi Iran, yang telah terlibat dalam konflik panjang dengan AS.
Hubungan dua negara makin runcing setelah pekan lalu milisi pro-Iran di Irak menyerang Kedutaan AS di Irak.
"Atas arahan Presiden, militer AS telah mengambil tindakan tegas untuk melindungi personil AS di luar negeri dengan membunuh Qassem Soleimani," demikian pernyataan Pentagon.
Seorang pejabat AS menyebut Soleimani telah tewas dalam serangan pesawat tak berawak. Namun, Pengawal Revolusi Iran menyatakan Soleimani terbunuh dalam serangan helikopter Amerika.
Menteri Luar Negeri Iran Mohammad Javad Zarif mengatakan pembunuhan Soleimani akan memperkuat perlawanan terhadap AS dan Israel di kawasan dan dunia.
Baca Juga: Serangan udara AS tewaskan kepala pasukan elit Quds Iran
"Kebrutalan dan kebodohan pasukan teroris Amerika dalam membunuh Komandan Soleimani ... tidak diragukan lagi akan membuat pohon perlawanan di kawasan ini dan dunia menjadi lebih makmur," kata Zarif dalam sebuah pernyataan di televisi Iran yang dikutip Reuters.
Siapa sejatinya Soleimani?
Soleimani merupakan tokoh militer Iran yang berpengaruh di Timur Tengah. Ia sering terlihat di medan perang memandu kelompok-kelompok Syiah Irak dalam perang melawan ISIS.
Soleimani masuk militer Iran pada tahun 1980-an usai Revolusi Iran. Karier dia naik cepat setelah masuk jajaran Pengawal Revolusi Iran.
AS sendiri menunjuk Garda Revolusi Iran sebagai organisasi teroris asing pada 2019, bagian dari kampanye untuk memaksa Iran bernegosiasi tentang program rudal balistik dan kebijakan nuklirnya.
Namun, Soleimani memiliki jawaban tajam: negosiasi apa pun dengan AS akan menjadi "penyerahan total."
Baca Juga: Jawab tudingan Trump: Iran: Kami tidak memulai perang tapi tidak takut berperang
Pasukan Quds di bawah komando Soleimani juga mendukung dukungan untuk Presiden Suriah Bashir al-Assad ketika dia hampir kalah dalam perang saudara yang berkecamuk sejak 2011. Soleimani juga membantu milisi mengalahkan ISIS di Irak.
Keberhasilannya telah membuat Soleimani berperan dalam penyebaran kekuatan Iran di Timur Tengah, yang ditentang oleh musuh-musuh Iran seperti Arab Saudi dan Israel.
Pemimpin Iran Ali Khamenei menunjuk Soleimani menjadi Kepala Pasukan Quds pada tahun 1998.
Otoritas Soleimani dalam pembentukan militer Iran tampak jelas pada tahun 2019 ketika Khamenei memberinya medali Orde Zolfiqar, penghargaan militer tertinggi Iran. Ini adalah pertama kalinya komandan menerima medali sejak Republik Islam Iran berdiri pada 1979.
Dalam sebuah pernyataan setelah kematian Soleimani, Khamenei mengatakan balas dendam yang keras menunggu "penjahat" yang membunuhnya. Kata Khamenei, kematian Soleimani akan menggandakan motivasi perlawanan terhadap Amerika Serikat dan Israel.
“Soleimani adalah ... bukan pria yang bekerja di kantor. Dia pergi ke garis depan untuk memeriksa pasukan dan melihat pertempuran," kata seorang mantan pejabat senior Irak, yang meminta untuk tidak disebutkan namanya, dalam sebuah wawancara pada tahun 2014.
"Rantai komandonya hanya Pemimpin Tertinggi. Dia butuh uang, mendapat uang. Membutuhkan amunisi, mendapat amunisi. Butuh bahan, dapatkan bahan,” imbuh mantan pejabat Irak itu.
Baca Juga: Kedutaan besar di Irak diserang, AS kirim marinir tambahan
Soleimani juga bertanggung jawab atas pengumpulan intelijen dan operasi militer rahasia yang dilakukan oleh Pasukan Quds dan pada 2018 ia secara terbuka menantang Presiden AS Donald Trump.
"Aku memberitahumu, Tuan Trump, penjudi, aku berkata kepadamu, ketahuilah bahwa kami dekat denganmu di tempat yang tidak kau pikirkan," kata Soleimani.
"Kamu akan memulai perang tetapi kita akan mengakhirinya," katanya lagi.
Berbahasa lembut, Soleimani berasal dari keluarga sederhana. Ia lahir dari keluarga agraris di kota Rabor di Iran tenggara pada 11 Maret 1957.
Pada usia 13 tahun, ia melakukan perjalanan ke kota Kerman dan mendapatkan pekerjaan konstruksi untuk membantu ayahnya membayar kembali pinjaman.
Ketika revolusi untuk menggulingkan Shah Iran dimulai pada tahun 1978, Soleimani mengorganisir demonstrasi melawan Shah Iran.
Baca Juga: Minyak global menembus rekor tertinggi setelah serangan AS menewaskan Jenderal Iran
Dia menjadi sukarelawan bagi Pengawal Revolusi dan setelah perang dengan Irak pecah pada tahun 1980, ia dengan cepat naik pangkat dan melanjutkan untuk memerangi penyelundup obat bius di perbatasan dengan Afghanistan.
“Soleimani adalah pendengar yang baik. Dia tidak memaksakan dirinya sendiri. Tapi dia selalu mendapatkan apa yang dia inginkan,” kata pejabat Irak lainnya.
Pada puncak perang saudara antara militan Sunni dan Syiah di Irak pada 2007, militer AS menuduh Pasukan Quds memasok alat peledak kepada militan Syiah yang menyebabkan kematian banyak tentara Amerika.
Soleimani memainkan peran sangat penting dalam keamanan Irak melalui berbagai kelompok milisi.
Setelah referendum kemerdekaan di utara Kurdi pada 2017, Soleimani mengeluarkan peringatan kepada para pemimpin Kurdi yang menyebabkan penarikan pejuang dari daerah yang diperebutkan dan memungkinkan pasukan Irak untuk menegaskan kembali kendali mereka.
Soleimani bisa dibilang lebih berpengaruh di Suriah. Kunjungannya ke Moskow pada musim panas 2015 adalah langkah pertama dalam perencanaan untuk intervensi militer Rusia yang membentuk kembali perang Suriah dan membentuk aliansi baru Iran-Rusia untuk mendukung Assad.
Kegiatan Soleimani itu telah membuatnya menjadi target Departemen Keuangan AS. Keberhasilan Soleimani dalam memajukan agenda Iran juga telah menempatkannya di garis silang musuh iran yakni Arab Saudi dan Israel.
Baca Juga: Kedutaan AS di Irak diserang, Trump: Iran bertanggungjawab penuh
Para pejabat tinggi intelijen Saudi melihat kemungkinan membunuh Soleimani pada tahun 2017, menurut sebuah laporan di New York Times pada tahun 2018.
Seorang juru bicara pemerintah Saudi menolak berkomentar, Times melaporkan, tetapi pejabat militer Israel secara terbuka membahas kemungkinan menargetkannya.
