Tewaskan 50 juta orang, inilah pandemi paling mematikan dalam sejarah

Reporter: Barratut Taqiyyah Rafie | Editor: Barratut Taqiyyah Rafie

KONTAN.CO.ID - JAKARTA. Pada tahun 1918, terjadi penyebaran wabah jenis influenza yang sangat masif dan dikenal sebagai flu Spanyol. Flu ini menyebabkan pandemi global, menyebar dengan cepat ke seluruh dunia dan membunuh tanpa pandang bulu. Orang-orang muda, tua, sakit dan sehat semuanya terinfeksi, dan setidaknya 10% pasien meninggal.

Prediksi jumlah kematian akibat pandemi ini terbilang variatif. Namun, mengutip livescience.com, flu Spanyol diperkirakan telah menginfeksi sepertiga populasi dunia dan menewaskan sedikitnya 50 juta orang. Tak pelak flu ini menjadi pandemi paling mematikan dalam sejarah modern. Meskipun pada saat itu virus tersebut mendapat julukan "flu Spanyol", tapi sepertinya virus itu bukan berasal dari Spanyol.

Awal mula disebut flu Spanyol

Wabah dimulai pada tahun 1918, selama bulan-bulan terakhir Perang Dunia I. Sejarawan meyakini bahwa konflik tersebut mungkin sebagian besar bertanggungjawab atas tersebarnya virus. Di Front Barat, tentara yang hidup dalam kondisi sempit, kotor dan lembab menjadi sakit. Ini adalah akibat langsung dari melemahnya sistem kekebalan tubuh dari kekurangan gizi. Penyakit mereka, yang dikenal sebagai "la grippe," menular, dan menyebar di antara barisan. Dalam waktu sekitar tiga hari menjadi sakit, banyak prajurit akan mulai merasa lebih baik, tetapi tidak semua berakhir baik.

Selama musim panas 1918, ketika pasukan mulai pulang karena mengambil cuti, mereka membawa serta virus yang tidak terdeteksi yang membuat mereka sakit. Virus itu menyebar ke seluruh wilayah, kota, dan desa di negara asal para prajurit. Banyak dari mereka yang terinfeksi, baik prajurit maupun warga sipil, tidak pulih dengan cepat.

Virus ini paling sulit menyerang dewasa muda antara usia 20 dan 30 yang sebelumnya sehat.

National Geographic melaporkan, pada tahun 2014, sebuah teori baru tentang asal-usul virus itu menunjukkan bahwa penyakit tersebut pertama kali muncul di China. Catatan-catatan yang sebelumnya belum ditemukan mengaitkan flu dengan pengangkutan pekerja Tiongkok, Korps Buruh Tiongkok, di Kanada pada tahun 1917 dan 1918.

Menurut buku Mark Humphries "The Last Plague" ( University of Toronto Press, 2013), para pekerja itu kebanyakan adalah pekerja pertanian dari daerah-daerah terpencil di pedesaan China. Mereka menghabiskan enam hari dalam wadah tertutup rapat saat mereka diangkut di seluruh negeri sebelum melanjutkan ke Prancis. Di sana, mereka diminta menggali parit, membongkar kereta, meletakkan rel, membangun jalan, dan memperbaiki tank yang rusak. Secara keseluruhan, lebih dari 90.000 pekerja dimobilisasi ke Front Barat.

Humphries menjelaskan bahwa dalam satu penghitungan 25.000 pekerja Tiongkok pada tahun 1918, sekitar 3.000 mengakhiri perjalanan Kanada mereka dalam karantina medis. Pada saat itu, karena stereotip rasial, penyakit mereka disalahkan pada "kemalasan China" dan dokter Kanada tidak menganggap serius gejala pekerja. Pada saat para pekerja tiba di Prancis utara pada awal 1918, banyak yang sakit, dan ratusan lainnya sekarat.

Mengapa itu disebut flu Spanyol?

Spanyol adalah salah satu negara paling awal di mana epidemi diidentifikasi, tetapi para sejarawan percaya ini kemungkinan merupakan hasil dari sensor masa perang. Spanyol adalah negara netral selama perang dan tidak memberlakukan sensor ketat terhadap persnya, yang karenanya dapat dengan bebas menerbitkan laporan awal penyakit tersebut.

Akibatnya, orang-orang salah percaya bahwa penyakit itu berasal dari Spanyol, dan nama "flu Spanyol" dikenal luas.

Bahkan di akhir musim semi 1918, sebuah kantor berita Spanyol mengirim berita ke kantor berita Reuters di London yang memberi tahu bahwa "wabah penyakit yang aneh dari karakter epidemi telah muncul di Madrid. Epidemi itu sifatnya ringan, tidak ada kematian yang dilaporkan," menurut buku Henry Davies" The Spanish Flu, (Henry Holt & Co., 2000). Dalam dua minggu setelah laporan, lebih dari 100.000 orang telah terinfeksi flu.

Penyakit itu menimpa raja Spanyol, Alfonso XIII, bersama dengan para politisi terkemuka. Antara 30% dan 40% orang yang bekerja atau tinggal di daerah terbatas, seperti sekolah, barak dan gedung pemerintah, terinfeksi. Layanan pada sistem trem Madrid harus dikurangi, dan layanan telegraf terganggu, dalam kedua kasus karena tidak ada cukup karyawan sehat yang tersedia untuk bekerja. Persediaan dan layanan medis tidak dapat memenuhi permintaan.

Istilah "Spanyol influenza" dengan cepat mulai berlaku di Inggris. Menurut buku Niall Johnson "Inggris dan Pandemi Influenza 1918-19" (Routledge, 2006), pers Inggris menyalahkan epidemi flu di Spanyol pada cuaca Spanyol: "... musim semi Spanyol yang kering dan berangin adalah musim yang tidak menyenangkan dan tidak sehat," demikian bunyi salah satu artikel di The Times.

Dituliskan bahwa debu yang mengandung mikroba disebarkan oleh angin kencang di Spanyol, yang berarti bahwa iklim basah Inggris mungkin menghentikan flu menyebar di sana.

Gejala flu Spanyol

Gejala awal penyakit ini termasuk sakit kepala dan kelelahan, diikuti oleh batuk kering; kehilangan nafsu makan; masalah perut; dan kemudian, pada hari kedua, berkeringat berlebihan.

Selanjutnya, penyakit tersebut dapat memengaruhi organ pernapasan, dan pneumonia dapat berkembang. Humphries menjelaskan bahwa pneumonia, atau komplikasi pernafasan lainnya yang disebabkan oleh flu, sering menjadi penyebab utama kematian. Ini menjelaskan mengapa sulit untuk menentukan jumlah pasti yang dibunuh oleh flu, karena penyebab kematian yang terdaftar seringkali adalah sesuatu selain flu.

Pada musim panas 1918, virus itu dengan cepat menyebar ke negara-negara lain di daratan Eropa. Wina dan Budapest, Hongaria, menderita, dan sebagian Jerman dan Prancis juga terkena dampak yang sama. Banyak anak-anak di sekolah-sekolah Berlin dilaporkan sakit dan absen dari sekolah, dan ketidakhadiran di pabrik persenjataan mengurangi produksi.