Awak Astronaut China Mulai Pulang ke Bumi Usai Wahana Tertabrak Puing Antariksa

Sumber: Reuters | Editor: Handoyo

KONTAN.CO.ID - BEIJING. Tiga astronaut China yang kepulangannya tertunda akibat kerusakan pada wahana antariksa mereka telah pindah ke pesawat baru dan diperkirakan mendarat di China pada Jumat, menurut pernyataan China Manned Space Agency (CMSA) pada Kamis (14/11/2025).

Penundaan itu dipicu oleh serpihan antariksa (space debris) yang menghantam wahana Shenzhou-20 pekan lalu. Untuk pertama kalinya, CMSA merinci kerusakan tersebut, mengungkap bahwa ditemukan “retakan kecil” pada salah satu jendela kapsul kembali (return capsule) Shenzhou-20.

“Kapsul tersebut tidak memenuhi persyaratan keselamatan untuk membawa awak kembali ke Bumi. Shenzhou-20 akan tetap berada di orbit dan digunakan untuk eksperimen terkait,” tulis CMSA.

Berangkat dengan Shenzhou-21 Setelah Retakan Ditemukan

Para astronaut seharusnya kembali ke Bumi sembilan hari lalu, setelah menyelesaikan misi enam bulan di Stasiun Antariksa Tiangong, fasilitas berawak permanen milik China. Namun retakan pada jendela kapsul memaksa jadwal itu dibatalkan.

CMSA menjelaskan bahwa kru telah meninggalkan Tiangong dan memulai perjalanan pulang menggunakan wahana Shenzhou-21. Mereka dijadwalkan mendarat di Situs Pendaratan Dongfeng, Mongolia Dalam, pada Jumat sore.

Misi yang dimulai pada April itu berjalan lancar hingga terjadi dugaan tumbukan serpihan antariksa berukuran kecil, yang memaksa penundaan dari jadwal awal 5 November.

Penundaan selama sembilan hari ini dianggap tidak biasa bagi program Shenzhou yang selama ini terkenal tepat waktu dan konsisten.

Dalam setahun terakhir, program ini mencetak sejumlah pencapaian, termasuk spacewalk berusia muda, rekor dunia untuk aktivitas di luar angkasa, serta rencana mengirim astronaut asing pertama dari Pakistan ke Tiangong pada tahun depan.

Tantangan Baru: Wahana Cadangan untuk Darurat

Setiap misi Shenzhou ke Tiangong selalu melibatkan masa transisi (handover), di mana kru yang akan pulang bertemu dengan kru baru yang akan mengambil alih operasi stasiun. Karena itu, dua wahana Shenzhou biasanya berdampingan di stasiun selama beberapa hari.

Namun, dengan Shenzhou-20 kini tidak layak digunakan sebagai wahana kembali, program antariksa China menghadapi persoalan logistik: bagaimana memastikan kru baru dapat kembali ke Bumi jika terjadi keadaan darurat.

CMSA menyatakan bahwa Shenzhou-22 akan diluncurkan “pada waktu yang tepat” sebagai wahana cadangan berikutnya.

Ancaman Serius Serpihan Antariksa

Kerusakan pada Shenzhou-20 menyoroti masalah global terkait meningkatnya jumlah sampah antariksa.

“Karena peningkatan tajam debris di orbit, risiko kerusakan pada wahana dan stasiun antariksa meningkat secara signifikan,” kata Igor Marinin, anggota Akademi Kosmonautika Rusia, kepada Reuters.

Meski ini insiden pertama yang berdampak pada misi Shenzhou, International Space Station (ISS) sudah berkali-kali terdampak ancaman serupa.

Capsule SpaceX yang digunakan NASA pernah harus bermanuver menghindari serpihan.
ISS sendiri beberapa kali mengubah orbit untuk menghindari debris berbahaya.
Pecahan satelit usang, tabrakan antar satelit, dan uji senjata anti-satelit kerap menghasilkan ribuan potongan baru yang bertahan di orbit selama bertahun-tahun.

Tahun lalu, pecahnya satelit Rusia yang sudah tidak aktif menghasilkan sedikitnya 180 debris yang dapat dilacak, memaksa astronaut ISS bersiap untuk kemungkinan evakuasi. Selain itu, tahap roket China yang sudah habis juga menghasilkan hampir 1.000 potongan junk tambahan setelah dugaan tabrakan di orbit.

Ancaman ini memicu seruan agar AS dan China bekerja sama dalam mitigasi debris dan penetapan aturan lalu lintas satelit. Namun, undang-undang AS sejauh ini membatasi NASA untuk bekerja sama dengan program antariksa China.

Meski demikian, koordinasi informal AS–China dalam keselamatan antariksa meningkat dalam beberapa tahun terakhir, termasuk berbagi peringatan manuver dan potensi tabrakan.

Dalam satu insiden tahun lalu, dua astronaut NASA bahkan terjebak selama sembilan bulan di ISS karena masalah sistem propulsi pada pesawat mereka, Boeing Starliner.