Berambisi menciptakan London baru (3)

Reporter: Harry Muthahhari | Editor: Tri Adi

KONTAN.CO.ID - Tak puas dengan bisnis properti, infrastruktur dan konstruksi, Peel Group juga melebarkan sayap bisnisnya ke sektor lain. Perusahaan milik miliarder John Whittaker tersebut juga merambah bisnis energi. Berbagai proyek energi digarap perusahaan ini. Tentu saja, ini bermitra dengan perusahaan energi lain. Salah satunya proyek pengeboran gas di Dermaga Salford. John juga masih memiliki ambisi menjadikan wilayah utara Inggris menandingi kebesaran London.

Miliarder dan pemilik Peel Group, John Whittaker memiliki ambisi besar. Ia ingin wilayah utara Inggris menyamai kebesaran Ibukota Inggris, London.

Makanya, ia getol membangun proyek di wilayah utara Inggris seperti di Manchester dan Liverpool. Ia juga memaksimalkan potensi daerah aliran sungai di Inggris dengan membuka kawasan komersial mixed-use, untuk tempat tinggal dan perkantoran.

Upayanya mulai membuahkan hasil. Semua orang di Inggris tahu betapa Trafford Centre, pusat perbelanjaan yang dibangun John, kini menjadi salah satu pusat perhatian turis. Sekalipun kepemilikan Trafford Centre sudah beralih ke Intu Properties, tetap saja pusat belanja terbesar kedua di Inggris itu merupakan bentuk perubahan besar dari konsep mal yang tidak akan terlepas dari pengaruh John.

Pusat perbelanjaan ini menganut arsitektur post-modern. Tatapan pengunjung akan dimanjakan dengan berbagai pernak-pernik dan karya seni cantik yang menghiasi di tiap sudut mal.

Ikon lain yang ia bangun adalah MediaCity UK, di Salford. Kantor berita BBC bermarkas di kompleks MediaCity UK ini.

Belum selesai sampai di situ, John juga tengah menyiapkan proyek jangka panjang yang akan selesai dalam lima dekade. Mega proyek tersebut bertajuk  “Ocean Gateway”. Sekarang, Peel Group sudah membenamkan investasi senilai £ 5 miliar untuk proyek tersebut. Diperkirakan, Ocean Gateway akan memakan total biaya £ 50 miliar.

John yakin, mega proyek itu akan menciptakan sesuatu yang belum pernah ada sebelumnya yakni koneksi strategis dua kota Manchester dengan Liverpool.

Pada tahun 2016, First Secretary of The State Britania Raya, George Osborne memiliki visi yang sama terhadap wilayah utara Inggris. Istilah George yakni “Northern Powerhouse” yang berarti konektivitas dan integrasi di setiap wilayah di utara Inggris.

Ocean Gateway yang digaungkan John melalui Peel Group, menjadi dukungan bagi visi George terhadap wilayah utara Inggris. Terlebih, janji Peel Group yang akan menyediakan ribuan pekerjaan pada proyek itu juga menjadi suara yang dinantikan George.

Maka itu, upaya John menciptakan "London baru" di Manchester dan Liverpool diduga juga punya aroma politik. Kegiatannya sudah tercampur antara kepentingan publik dan kepentingan privat.

Tapi Peel Group menegaskan, perusahaannya bukan bagian dari Pemerintahan Britania Raya. Peel Group adalah perusahaan privat, yang hadir untuk menciptakan kesepakatan bisnis dan mencari keuntungan.

Selain properti dan konstruksi, bisnis John juga menjalar ke energi. Salah satu contohnya, Peel Group menjalankan proyek sumber energi bebas fosil di Scout Moor, Rossendale, dan Frodsham. Proyek energi itu mendapat apresiasi karena tergolong ramah lingkungan. Tetapi tak semua proyek energi Peel Group mendapat pujian.

Di Barton Moss, semisal, Peel Group menjadi biang kemarahan masyarakat setelah membangun pembangkit energi bertenaga biomassa yang memberikan dampak negatif pada pencemaran udara. Begitu pula, proyek energi di Dermaga Salford yang mengundang protes keras warga Manchester. Di proyek ini Peel Group menggandeng iGas Energy, perusahaan migas Inggris.

Alih-alih mendapatkan simpati, warga Manchester malah keberatan dengan proyek pengeboran gas tersebut lantaran dikhawatirkan akan merusak lingkungan dan wilayah perairan.

Tapi, John bergeming. Sebab, proyek ini dapat meningkatkan ekonomi Manchester, Cheshire, Liverpool dan Warrington.   n

(Bersambung)