Sumber: Reuters | Editor: Barratut Taqiyyah Rafie
KONTAN.CO.ID - Gunung Everest adalah gunung tertinggi di Bumi. Gunung ini menjulang setinggi 5,5 mil (8,85 km) di atas permukaan laut dan sebenarnya masih terus bertumbuh.
Mengutip Reuters, saat gunung ini dan pegunungan Himalaya lainnya terus mengalami pertumbuhan yang tak terelakkan yang dimulai sekitar 50 juta tahun lalu ketika anak benua India bertabrakan dengan Eurasia, Everest tumbuh lebih dari yang diperkirakan.
Para ilmuwan yang meneliti mengenai pertumbuhan tidak normal ini mulai memperkirakan penyebabnya. Dan hal tersebut ada hubungannya dengan penggabungan monumental dua sistem sungai di dekatnya.
Asal tahu saja, menurut perkiraan para peneliti, ketinggian Everest bertambah sekitar 49-164 kaki (15-50 meter) karena perubahan sistem sungai regional ini, dengan sungai Kosi menyatu dengan sungai Arun sekitar 89.000 tahun lalu. Itu berarti tingkat pengangkatan sekitar 0,01-0,02 inci (0,2-0,5 milimeter) per tahun.
Proses geologi yang terjadi, kata mereka, disebut rebound isostatik. Proses ini melibatkan naiknya massa daratan di kerak Bumi saat berat permukaan berkurang. Kerak, lapisan terluar Bumi, pada dasarnya mengapung di atas lapisan mantel yang terbuat dari batuan panas dan semi-cair.
Dalam kasus ini, penggabungan sungai-sungai - lebih seperti pengambilalihan secara paksa, dengan Kosi menaklukkan Arun saat sungai-sungai berubah arah seiring waktu - mengakibatkan erosi yang dipercepat yang telah membawa sejumlah besar batuan dan tanah, mengurangi berat wilayah di dekat Everest.
Baca Juga: Apa Itu Oksigen Gelap yang Ditemukan di Kedalaman 13.000 Kaki di Bawah Laut?
"Rebound isostatik dapat disamakan dengan objek mengambang yang menyesuaikan posisinya saat berat dihilangkan," kata geosains Jin-Gen Dai dari Universitas Geosains Tiongkok di Beijing, salah satu pemimpin studi yang diterbitkan pada hari Senin di jurnal Nature Geoscience.
"Saat beban berat, seperti es atau batuan yang terkikis, dihilangkan dari kerak Bumi, tanah di bawahnya perlahan-lahan naik sebagai respons, seperti perahu yang naik di air saat kargo diturunkan," tambah Dai.
Ngarai utama dari sistem sungai yang menyatu ini terletak sekitar 28 mil (45 km) di sebelah timur Everest.
Para peneliti, yang menggunakan model numerik untuk mensimulasikan evolusi sistem sungai, memperkirakan bahwa pantulan isostatik menyumbang sekitar 10% dari laju pengangkatan tahunan Everest.
Proses geologi ini tidak hanya terjadi di Himalaya.
Baca Juga: Buktikan Kredibilitas Pengembang Terdepan, Vimala Hills Serahterima Villa Tepat Waktu
"Contoh klasiknya adalah di Skandinavia, tempat daratan masih terangkat sebagai respons terhadap pencairan lapisan es tebal yang menutupi wilayah tersebut selama Zaman Es terakhir. Proses ini berlanjut hingga saat ini, memengaruhi garis pantai dan lanskap, ribuan tahun setelah es mencair," kata Dai.
Rekan penulis studi Adam Smith, mahasiswa doktoral bidang ilmu Bumi di University College London, mengatakan pengukuran GPS mengungkap pertumbuhan Everest dan seluruh Himalaya yang terus berlanjut.
Pertumbuhan ini melampaui erosi permukaan yang terus berlanjut yang disebabkan oleh faktor-faktor seperti angin, hujan, dan aliran sungai. Saat erosi ini berlanjut, laju pengangkatan Everest dari pantulan isostatik dapat meningkat, kata Smith.
Puncak-puncak di sekitarnya, termasuk Lhotse, gunung tertinggi keempat di dunia, dan Makalu, gunung tertinggi kelima, juga mengalami peningkatan dari proses yang sama.
Lhotse mengalami tingkat pertumbuhan yang mirip dengan Everest. Makalu, yang terletak lebih dekat ke Arun, memiliki tingkat pertumbuhan yang sedikit lebih tinggi.
"Penelitian ini menggarisbawahi sifat dinamis planet kita. Bahkan fitur yang tampaknya tidak berubah seperti Gunung Everest pun mengalami proses geologi yang berkelanjutan, mengingatkan kita bahwa Bumi terus berubah, sering kali dengan cara yang tidak terlihat dalam kehidupan kita sehari-hari," kata Dai.
Bagian luar Bumi yang kaku terbagi menjadi lempeng-lempeng raksasa yang bergerak secara bertahap dari waktu ke waktu dalam suatu proses yang disebut lempeng tektonik, dengan Himalaya naik setelah tabrakan antara dua lempeng.
Baca Juga: Gawat! India-China disebut memiliki hubungan tersulit dalam 30 tahun
Everest, juga disebut Sagarmatha dalam bahasa Nepal dan Chomolungma dalam bahasa Tibet, terletak di perbatasan antara Nepal dan Daerah Otonomi Tibet di China. Gunung ini dinamai menurut George Everest, seorang surveyor Inggris abad ke-19 di India.
"Gunung Everest menempati tempat yang unik dalam kesadaran manusia," kata Dai.
"Secara fisik, gunung ini merupakan titik tertinggi di Bumi, yang memberinya makna yang sangat penting hanya karena kemegahannya," imbuh Dai.
Dia menambahkan, "Secara budaya, Everest dianggap sakral bagi masyarakat Sherpa dan Tibet setempat. Secara global, gunung ini melambangkan tantangan terbesar, yang mewujudkan ketahanan manusia dan dorongan kita untuk melampaui batas yang dianggap ada."
