Reporter: Laurensius Marshall Sautlan Sitanggang | Editor: Tri Adi
Harta yang begitu banyak ia miliki bertolak belakang dengan apa yang dia miliki pada masa kecilnya. Pria yang kini berusia 71 tahun ini lahir dan dibesarkan oleh keluarga miskin. Johann bahkan tidak dibesarkan oleh orangtua kandungnya, melainkan oleh kakek dan neneknya di Vienna, Austria. Ia tinggal di sebuah rumah berukuran sangat kecil dan menghabiskan masa kecil dengan kakeknya di sana.
Begitu sederhananya masa kecil Graf dan keluarga, terlihat dari rumah mereka yang tidak memiliki akses ke air bersih. Untuk memenuhi kebutuhan keluarga, kakek dan nenek Graf memiliki penghasilan dari usaha rumah jagal.
Graf yang diharapkan bisa menjadi penerus bisnis rumah jagal sempat dididik untuk melanjutkan usaha kecil keluarganya tersebut. Namun, Ia mengaku sama sekali tidak tertarik untuk melanjutkan bisnis keluarga. Ia ingin mencari uang dengan caranya sendiri.
Graf mulai mencari ide dan memutuskan untuk terjun ke bisnis alat permainan pada tahun 1974. Awal usahanya dengan mulai mengimpor mesin pinball ke Amerika Serikat melalui Belgia dengan target pasar antara lain kafe, bar dan rumah bordil. Para kliennya merupakan para pebisnis di dunia hiburan malam.
Upaya mengimpor mesin pinball kala itu akhirnya berbuah manis. Tak lama berselang, Graf direkrut oleh perusahaan asal Inggris untuk membuat sendiri mesin judi. Kala itu, Graf menjalani profesi sebagai teknisi mesin judi. Ia memang memiliki keahlian memperbaiki mesin-mesin yang sudah rusak milik para kliennya.
Beberapa tahun setelahnya, Graf memutuskan untuk mendirikan perusahaan sendiri bernama Novomatic Automatenhandels AG pada tahun 1980.
Novomatic pun mulai memperkenalkan berbagai mesin judi produksinya di Austria. Keberuntungan memang berpihak pada Graf. Novomatic tidak membutuhkan waktu lama untuk mengibarkan benderanya di Austria. Dari kandangnya, Novomatic lantas merambah ke Swiss.
Dari situ, kekayaan Graf terus menggunung. Pada tahun 1982, Johann sudah memiliki beberapa pusat perjudian alias kasino di bawah bendera label miliknya Admiral. Pada saat yang sama, Ia juga mulai menjual video poker, mesin judi, alat lotre, permainan judi meja dan beragam hiburan bagi penikmat judi.
Mengikuti perkembangan dunia maya, Graf juga mulai memperkenalkan bisnis permainan secara online. Ia mengikuti perkembangan teknologi agar bisnis judinya tetap relevan.
(Bersambung)
