Sumber: Reuters | Editor: Barratut Taqiyyah Rafie
KONTAN.CO.ID - Salah satu pendiri Ben & Jerry's, Jerry Greenfield, bagian dari duo yang namanya telah membentuk merek es krim populer AS ini selama setengah abad terakhir, memutuskan untuk mengundurkan diri dari perannya sebagai "duta merek".
Hal ini terjadi setelah keretakan dan perseteruan publik dengan perusahaan induknya, Unilever, terkait konflik di Gaza.
Reuters melaporkan, dalam surat terbuka yang dibagikan oleh rekan bisnisnya, Ben Cohen, di media sosial, Greenfield mengatakan bahwa perusahaan yang berbasis di Vermont tersebut —yang terkenal dengan aktivisme sosialnya terhadap isu-isu progresif— dalam beberapa tahun terakhir telah "dibungkam" oleh Unilever, yang saat ini sedang memisahkan unit es krim Magnum-nya yang mencakup merek Ben & Jerry's.
"Dengan hati yang hancur, saya memutuskan bahwa saya tidak bisa lagi, dengan hati nurani yang bersih, dan setelah 47 tahun, tetap menjadi karyawan Ben & Jerry's," tulis Greenfield, 74 tahun, yang telah mengambil peran sebagai duta merek di perusahaan tersebut.
"Memperjuangkan nilai-nilai seperti keadilan, kesetaraan, dan kemanusiaan bersama menjadi semakin penting, namun Ben & Jerry's telah dibungkam dan disingkirkan karena takut membuat marah mereka yang berkuasa," tambahnya.
Baca Juga: Israel Luncurkan Serangan Darat Besar di Gaza, Dunia Kecam Potensi Genosida
Suara kritis tanpa dukungan
Ben & Jerry's dalam beberapa bulan terakhir menjadi satu-satunya merek ternama yang menyuarakan isu-isu seperti Gaza dan sikap imigrasi Presiden Donald Trump. Sementara itu, perusahaan-perusahaan AS lainnya enggan berkomitmen pada keberagaman, dan para eksekutif mereka sebagian besar enggan berkomentar tentang kebijakan Gedung Putih.
Bulan lalu, Microsoft memecat empat karyawannya karena protes atas hubungan perusahaan dengan Israel, termasuk dua orang yang sempat menduduki kantor presiden perusahaan.
Dewan misi sosial independen Ben & Jerry's, yang tidak diketuai oleh Greenfield dan Cohen, telah memimpin aktivisme ini. Penjualan Ben & Jerry's ke Unilever pada tahun 2000 memungkinkan merek tersebut untuk mempertahankan dewan tersebut, dengan wewenang atas misi sosial tetapi bukan operasi bisnis.
Seorang juru bicara Unilever dan Magnum Ice Cream Co-nya mengatakan bahwa mereka tidak setuju dengan perspektif Greenfield dan telah berupaya untuk melibatkan kedua pendiri dalam percakapan yang konstruktif tentang cara memperkuat posisi Ben & Jerry's yang kuat berdasarkan nilai-nilai di dunia.
Baca Juga: PBB: Israel Genosida di Gaza, 65.000 Warga Palestina Tewas, Ini Daftar Buktinya
Sengketa atas Gaza
Ben & Jerry's telah lama menggabungkan penjualan es krim dan aktivisme, meluncurkan es krim kayu manis dan cokelat "Justice Remixed" pada tahun 2019 untuk membangun kesadaran tentang keadilan rasial, dan pada tahun 2009 mengganti nama Chubby Hubby menjadi "Hubby Hubby" untuk mendukung pernikahan sesama jenis.
Namun, hubungan antara Unilever dan Ben & Jerry's telah memburuk sejak tahun 2021, ketika produsen es krim tersebut mengatakan akan menghentikan penjualan di Tepi Barat yang diduduki Israel. Ini menjadi sebuah langkah yang menyebabkan beberapa investor menarik investasi dari perusahaan induk yang berbasis di London tersebut.
Greenfield dan Cohen saat itu menulis di New York Times bahwa mereka mendukung langkah tersebut.
Unilever akhirnya menjual bisnisnya di Israel kepada pemegang lisensi lokal, sebuah langkah yang kemudian digugat oleh merek tersebut, tetapi kemudian diselesaikan.
Tonton: Terungkap, Trump Ingin Pindahkan Semua Warga Gaza dan Jadikan Pusat Pariwisata
Merek tersebut telah menggugat Unilever untuk kedua kalinya atas dugaan upaya untuk membungkam dan membubarkan dewan misi sosialnya. Perusahaan tersebut juga menggambarkan konflik Gaza sebagai "genosida", sebuah sikap yang jarang dilakukan oleh perusahaan AS.
Magnum mengatakan Greenfield bukan pihak dalam gugatan tersebut. Awal tahun ini, Unilever meminta agar sebagian besar tuntutan dalam kasus tersebut dibatalkan, tetapi hakim belum memberikan pertimbangan.
Kepergian Greenfield terjadi di saat para pendiri Ben & Jerry's telah menyerukan spin-off perusahaan tersebut menjelang rencana pencatatan Magnum Ice Cream pada bulan November.
Pekan lalu, Cohen mengadakan protes di London ketika Magnum Ice Cream Company yang baru mempresentasikan rencana pertumbuhannya, menuntut Unilever untuk "membebaskan Ben & Jerry's" demi melindungi nilai-nilai sosialnya. Permintaan tersebut ditolak oleh CEO Magnum yang baru, Peter ter Kulve. Cohen secara khusus tidak mengumumkan pengunduran dirinya pada hari Rabu.
Greenfield mengatakan ia akan melanjutkan perjuangan sosialnya dari luar perusahaan karena ia tidak dapat melakukannya dari dalam.
"Ini bukan hanya tentang es krim — ini adalah cara untuk menyebarkan cinta dan mengajak orang lain berjuang demi dunia yang lebih baik," ujarnya.
