Sumber: Reuters | Editor: Barratut Taqiyyah Rafie
KONTAN.CO.ID - BEIJING/HANOI. Menteri Pertahanan China Li Shangfu tiba-tiba menarik diri dari pertemuan dengan para pemimpin pertahanan Vietnam pekan lalu. Hal tersebut diungkapkan oleh tiga pejabat yang mengetahui langsung masalah tersebut. Hal ini terjadi di tengah munculnya pertanyaan tentang ketidakhadirannya selama lebih dari dua minggu di hadapan publik.
Melansir Reuters, Li, 65 tahun, dijadwalkan menghadiri pertemuan tahunan mengenai kerja sama pertahanan yang diselenggarakan oleh Vietnam di perbatasannya dengan China pada 7-8 September 2023. Akan tetapi, dua pejabat Vietnam mengatakan, pertemuan itu ditunda setelah Beijing mengatakan kepada Hanoi beberapa hari sebelum acara tersebut bahwa menteri pertahanan China memiliki isu terkait kondisi kesehatan
Penundaan pertemuan secara tiba-tiba dan alasan yang dikemukakan oleh China dilaporkan oleh Reuters untuk pertama kalinya.
Kantor Informasi Dewan Negara China, serta kementerian pertahanan dan luar negerinya tidak segera menanggapi permintaan komentar mengenai peristiwa di Vietnam. Kedutaan Besar Vietnam di Beijing tidak dapat segera dihubungi untuk memberikan komentar pada Kamis malam.
Pembatalan tiba-tiba kunjungan Li terjadi menyusul penggantian Menteri Luar Negeri Qin Gang yang dilakukan Tiongkok pada bulan Juli setelah lama absen dari pandangan publik dan perombakan kepemimpinan Pasukan Roket elit Tentara Pembebasan Rakyat dalam beberapa bulan terakhir.
Baca Juga: Penyelidikan Mobil Listrik Bisa Rusak Hubungan Perdagangan China-Uni Eropa
Kenaikan pesat Qin dalam jajaran Partai Komunis sebagian disebabkan oleh kedekatannya dengan Presiden Xi Jinping, sehingga pemecatannya setelah hanya tujuh bulan menjabat menjadi hal yang tidak terduga. Pejabat Tiongkok awalnya mengatakan ketidakhadiran Qin dari publik karena alasan kesehatan.
Sementara itu, Li diangkat untuk menduduki jabatannya saat ini pada bulan Maret. Ia diawasi dengan ketat oleh para diplomat dan pengamat lainnya karena, seperti Qin, ia juga merupakan salah satu dari lima Anggota Dewan Negara China. Ini merupakan posisi kabinet yang pangkatnya lebih tinggi daripada menteri biasa.
Seorang pejabat AS, yang tidak mau disebutkan namanya, mengatakan Washington mengetahui pembatalan pertemuan Li dengan Vietnam. Presiden AS Joe Biden mengunjungi Hanoi pekan lalu, di mana kedua belah pihak menandatangani peningkatan bersejarah dalam kemitraan mereka.
Baca Juga: Setelah Menteri Luar Negeri, Kini Giliran Menteri Pertahanan China yang Hilang
Ketidakhadiran Li yang berkepanjangan di hadapan publik telah menuai sejumlah komentar. Duta Besar AS untuk Jepang Rahm Emanuel memposting di X, sebelumnya Twitter, pada 8 September: "Pertama, Menteri Luar Negeri Qin Gang hilang, kemudian komandan Pasukan Roket hilang, dan sekarang Menteri Pertahanan Li Shangfu tidak terlihat di depan umum selama ini dua minggu. Siapa yang akan memenangkan perlombaan pengangguran ini? Pemuda Tiongkok atau kabinet Xi?"
Ketika ditanya tentang postingan Emanuel minggu ini, juru bicara Kementerian Luar Negeri China mengatakan kepada wartawan bahwa dia tidak mengetahui situasinya.
Li terakhir terlihat di Beijing pada 29 Agustus saat menyampaikan pidato penting di forum keamanan dengan negara-negara Afrika. Sebelumnya ia mengadakan pertemuan tingkat tinggi selama perjalanan ke Rusia dan Belarus.
Menteri Pertahanan China terutama bertanggung jawab atas diplomasi pertahanan dan tidak memimpin pasukan tempur. Profil publiknya kurang dibandingkan menteri luar negeri, yang sering muncul di media pemerintah.
“Hilangnya Li, yang terjadi tak lama setelah Qin, menunjukkan betapa misteriusnya politik elit Tiongkok di mata dunia luar,” kata Alfred Wu, profesor di Lee Kuan Yew School of Public Policy di Singapura.
“Tiongkok di bawah kepemimpinan Xi tidak merasa perlu menjelaskan diri mereka kepada dunia.”
Li dijatuhi sanksi oleh AS pada tahun 2018 karena membeli senjata dari eksportir senjata terbesar Rusia, Rosoboronexport.
Para pejabat China telah berulang kali mengatakan mereka ingin sanksi-sanksi tersebut dicabut untuk memfasilitasi diskusi yang lebih baik antara militer kedua pihak.
Menteri Pertahanan AS Lloyd Austin mencoba melakukan pembicaraan dengan Li selama konferensi pertahanan di Singapura pada bulan Juni, namun tidak mencapai lebih dari jabat tangan.
Baca Juga: Menteri Angkatan Udara AS: China Bersiap Perang dengan AS
Pada tahun 2016, Li ditunjuk sebagai wakil komandan Pasukan Pendukung Strategis militer yang baru – sebuah badan elit yang bertugas mempercepat pengembangan kemampuan perang ruang angkasa dan dunia maya. Ia kemudian memimpin unit pengadaan militer sejak 2017 hingga menjadi menteri pertahanan.
Dalam pemberitahuan yang jarang terjadi pada bulan Juli, unit tersebut mengatakan pihaknya berupaya “membersihkan” proses penawarannya dan mengundang masyarakat untuk melaporkan penyimpangan sejak tahun 2017. Belum ada informasi terbaru mengenai kemungkinan temuannya.
