Sumber: South China Morning Post | Editor: Barratut Taqiyyah Rafie
Bagi Beijing, mengirimkan armada penangkapan ikan ke daerah-daerah seperti Kepulauan Natuna membantu tidak hanya untuk memuaskan selera makanan laut tetapi juga untuk mempertahankan keberadaan di perairan dengan risiko yang lebih rendah.
Dibandingkan dengan membangun rig minyak atau secara paksa mengambil alih pulau-pulau yang disengketakan, penumpukan armada penangkapan ikan lebih murah dan lebih mudah dikendalikan, menurut Zheng Zemin, dari Hainan Normal University.
Baca Juga: Dikritik tak tegas soal Natuna, Prabowo menanggapi santai
Presiden Xi Jinping menyoroti pentingnya armada penangkapan ikan Tiongkok pada bulan April 2014, ketika hanya beberapa minggu setelah menjabat, ia mengunjungi desa pesisir Tanmen di Hainan selatan, menyerukan para nelayan untuk "membangun kapal yang lebih besar, menjelajah ke laut yang lebih besar dan menangkap ikan yang lebih besar" .
Penduduk desa nelayan paling selatan di negara itu menanggapi dengan mengatakan bahwa mereka akan melakukan apa pun yang mereka bisa untuk melindungi "lautan leluhur".
Beijing sejak itu telah meningkatkan dukungan bagi para nelayan, mensubsidi pembangunan kapal pukat yang lebih besar dan berkulit baja yang beroperasi di sekitar Kepulauan Spratly yang diperebutkan. Ini juga telah mengkonsolidasikan, memperluas dan melengkapi armada penjaga pantai untuk mendukung para nelayan.
Baca Juga: Tiga kapal pencuri ikan asal Vietnam melawan saat ditangkap, kapal KKP rusak parah
Negara lain, termasuk Vietnam, Malaysia, Filipina, Brunei, dan Taiwan, mengadopsi strategi ini. Vietnam, kritik paling vokal terhadap klaim luas China di Laut Cina Selatan, meloloskan rencana jangka panjang pada 2018 untuk memperkuat armada penangkap ikannya pada 2030.
Pendekatan ini menambah konfrontasi antara kapal di laut.
