Sumber: Reuters | Editor: Yudho Winarto
Rekaman pengendali lalu lintas udara tampaknya menangkap komunikasi terakhir dengan helikopter, yang memiliki kode panggilan PAT25, sebelum bertabrakan dengan pesawat CRJ.
“PAT25, apakah Anda melihat CRJ? PAT25, lewatkan di belakang CRJ,” ujar seorang pengendali lalu lintas udara pada pukul 20:47 waktu setempat (01:47 GMT), menurut rekaman di liveatc.net.
Beberapa detik kemudian, sebuah pesawat lain melaporkan ke menara pengawas dengan mengatakan, “Tower, apakah Anda melihat itu?” – tampaknya merujuk pada kecelakaan tersebut.
Seorang pengendali lalu lintas udara kemudian menginstruksikan pesawat yang menuju landasan 33 untuk berbelok menjauh.
Baca Juga: American Airlines Bertabrakan dengan Helikopter di Dekat Bandara Reagan Washington
Keluarga para penumpang yang berkumpul di bandara mengatakan bahwa mereka menerima sedikit atau bahkan tidak ada informasi dari pejabat terkait insiden ini. Mereka justru lebih banyak mendapatkan kabar dari laporan media.
Seorang wanita bertanya kepada petugas bandara, “Saya tidak tahu apakah dia ada di pesawat itu atau tidak,” mengacu pada seorang penumpang yang berada di dalam pesawat yang jatuh. Tak lama kemudian, ia jatuh menangis.
Kepala Pemadam Kebakaran Washington, DC, John Donnelly, mengatakan dalam konferensi pers bahwa setidaknya 300 petugas darurat terus bekerja dalam operasi penyelamatan yang “sangat kompleks.”
“Kondisi di lokasi sangat sulit bagi para petugas penyelamat,” kata Donnelly. “Suhu sangat dingin. Mereka juga menghadapi angin kencang.”
Ketika ditanya oleh wartawan apakah ada yang selamat, Donnelly menjawab, “Kami belum tahu.”
CEO Otoritas Bandara, Jack Potter mengatakan bahwa bandara akan tetap ditutup setidaknya hingga pukul 11.00 pada Kamis.
Insiden ini mengingatkan pada kecelakaan Air Florida Penerbangan 90 pada tahun 1982, di mana sebuah pesawat penumpang menabrak Jembatan 14th Street dan jatuh ke Sungai Potomac tak lama setelah lepas landas dari bandara yang sama. Kecelakaan itu menewaskan 78 orang.
Kecelakaan fatal terakhir yang melibatkan pesawat komersial di AS terjadi pada tahun 2009, ketika semua 49 penumpang di pesawat Colgan Air tewas dalam kecelakaan di negara bagian New York. Satu orang di darat juga tewas dalam kejadian itu.
Serangkaian insiden nyaris tabrakan dalam beberapa tahun terakhir telah meningkatkan kekhawatiran akan keselamatan penerbangan.
Sebuah rekaman dari kamera web di Kennedy Center, Washington, menunjukkan ledakan di udara di atas Sungai Potomac sekitar pukul 20:47 waktu setempat (01:47 GMT), dengan pesawat yang terbakar jatuh dengan cepat.
PSA mengoperasikan Penerbangan 5342 untuk American Airlines, menurut Administrasi Penerbangan Federal (FAA).
“Kami bekerja sama dengan Dewan Keselamatan Transportasi Nasional dalam penyelidikan ini dan akan terus memberikan semua informasi yang kami miliki,” kata CEO American Airlines, Robert Isom, dalam sebuah pernyataan video.
Puluhan unit polisi, ambulans, dan tim penyelamat—beberapa membawa perahu—dikerahkan di sepanjang sungai dan bergegas ke area bandara Reagan.
Tayangan langsung televisi menunjukkan beberapa kapal di air dengan lampu biru dan merah yang berkedip-kedip.
